初心者でもわかるテキーラ解説。テキーラ・マエストロの堀口美奈がお届け致します。
皆さんは「テキーラ」というとどんなお酒だというイメージをお持ちだろうか？
クラブで煽る酒？アルコール度数が強く、これで女性を潰してしまおうと考えるよからぬ輩もいるかもしれない。
しかし、テキーラは女性を魅了する効力もあるのか、テキーラ・マエストロの資格を持つ女性も存在する。先日、出社前にヨガをする姿を東カレで披露してくれた堀口美奈が、その多面的な顔の一つである「テキーラ・マエストロ」として、本連載ではテキーラについて語る。
「私最年少テキーラ・ソムリエになるの！」幼なじみの不二子が持ち前の可愛いハスキーヴォイスで言っていたセリフである。
2年前の今頃、グランドハイアットのBARマデュロで、私のテキーラ人生の幕は開いた。
「最年少？テキーラ？なになに、何のこと？」
不二子曰く、二十歳の誕生月に自身の母親に勧められて「テキーラ・ソムリエ講座」を受けに行ったのだそうだ。そんな発想もなければ、そんな粋な母親も持ち合わせていない私は、なんだか変な焦りのようなものを覚えた記憶がある。
「お母さんにテキーラ勧められるって、珍しいね...」
でも不二子は自信満々である。
「お酒の基礎知識の勉強にもなるし、お酒に飲まれない為にはお酒の知識を持つことはすごい大事だって言われたの♥」
さらに続ける。
「プレミアムテキーラ、超美味しいんだよ！アメリカではセレブのお酒。メキシコの原産地呼称のお酒で、テロワールの違いとかテイスティングするの楽しかったよ。」
当時の私は相当面食らった。テロワール？なんだかワインみたい。原産地呼称？フランス原産でもシャンパーニュ地方の発泡性ワインだと「シャンパン」って呼べる。みたいな？
溢れ出る好奇心の矛先はミステリアスなリカー・「テキーラ」に一直線に向かった。そこから不二子は私に相当質問責めにされていたと思う。ごめんね。
もともとお酒は大好きだった。深紅に輝く赤ワイン、色とりどりのカクテル、チャーミングで何かしら誕生秘話がありそうなネーミング（ブラッディ・メアリーとか！）、カクテルに飽きたら、ウィスキー、ウォッカ、ジン。みんなで飲んで盛り上がって、これ以上楽しい事がこの世にあるでしょうか。
そんな飲兵衛な私でも、ことテキーラに関しては、ショットグラスで塩とライムを舐めながら酔っ払うため「だけ」に飲むお酒であるという以上の認識はなかった。悲しいくらい、全くノーアイディアだった。
「幾つかテキーラあるみたいだから頼もうよ！」
左手に持ったベリー二を脇に置き、バーメニューのページをめくり始める不二子。私の期待は高まった。ここでも飲めるの？飲んじゃう？飲んじゃう？
「そしたら、樽熟成してないブランコ（スペイン語で「白」という意味）のパトロンと、少なくとも1年以上オーク樽で熟成した同じくアネホ（スペイン語でエイジングしたという意味）のパトロンにしようか」
パトロンはハリウッドスターにも愛好家が多く、特にアメリカでは抜群の知名度を誇るプレミアムテキーラである。熟成方法もユニークで、バーボン樽、フレンチオーク新樽、ハンガリアンオークの新樽の3種を使用しており、蜂蜜の香りがシグニチャーとなっている。
え、待って、いきなり樽熟成の話なんかされてもついていけないって？すみません。
兎に角、2年前のちょうど今頃、不二子がオーダーしたテキーラをゆっくり一口飲み、私は胸に決めたのである。
「私もテキーラ・ソムリエになる！」
次の瞬間にはiPhoneで次のテキーラ講座の開始日をチェックしていた。
テキーラって、サボテンのお酒なの？
不二子がキューピッドになってくれた、私とテキーラの出会い。日本テキーラ協会のソムリエ講座、もとい、テキーラ・マエストロ講座（ソムリエはフランス語、テキーラはメキシコ原産のお酒なので、スペイン語の『マエストロ』に今では改名されています）を受講し、どんどんテキーラの魅力にはまっていった。
テキーラ（Tequila）とは、メキシコの蒸留酒であるメスカル（Mezcal）の内、「テキーラ5州」でつくられるものに限定された「原産地呼称」である。つまりテキーラはメキシコのお酒。それも、シャンパーニュ地方の発泡性ワインが特に美味しかったから「シャンパン」と命名されているのと同様、テキーラはメキシコの限定された地域でつくられている。「メスカル」が「ワイン」、「テキーラ」が「シャンパン」に当たる関係性である。ベン図でも書こうかな？
原産地が限定されている以外にも、「テキーラ」と言えるためには、満たさないといけない諸々の条件がある。テキーラが高品質で美味しいのは、色んな「お約束事」を守っているからなのだ。
例えば、アルコール度数は35%-55%の間である事。（アルコール度数90％だと思っていた方、挙手！）そして原材料に、「アガベ・アスール」（Agave Azul）を51％以上使用すること。アガベとは、スペイン語で「リュウゼツラン」のこと。あのホテルの前にあるようなベローンベローンとしたサボテンみたいな植物、あれがリュウゼツラン。サボテンではなくアロエの仲間である。ここポイント。
でもリュウゼツランなら何でも良いって訳ではなく、「アガベ・アスール」（アスールはスペイン語で「青い」という意味）、英語なら「ブルー・アガベ」、というリュウゼツランの中でもたった一種の品種が原材料となる。これはメキシコ以外の国・地域では、そもそもほとんど育たない植物なのだ。
他にも、最低2回蒸留する事や、水以外に加えるメローウィング（添加成分）が1%以下である事等、諸条件が計7つあって、全て満たさないと「テキーラ」とは呼べないのである。なんだか大変なこだわりを感じてしまうお酒である。
アガベ100%の「プレミアム・テキーラ」を是非飲んで貰いたい理由
「うんちくを垂れ過ぎない」
これは、私が尊敬するテキーラの師匠、日本テキーラ協会の林会長のお言葉。
テキーラ・マエストロ講座の初日、マエストロの卵達はズバリこう言われた。人間、詳しい物事があるとついうんちくを垂れそうになってしまう。だが最も大切な事はみんなで楽しく美味しく目の前のお酒を味わえる事。一人でうんちくを垂れすぎて、そっちを台無しにしないように、と。
ということで、あまりうんちくを垂れないことがマエストロの掟・美学なので、皆様には結論からお届けしたい。
美味しいテキーラが飲みたかったら、是非アガベ100％の『プレミアム・テキーラ』を召し上がって下さい！
テキーラと呼べるためにはアガベ・アスール（原料ですね。ウィスキーで言えば麦芽です）を最低51%以上使用しないといけない。残りの49％は、サトウキビ由来の糖分等と混醸して仕上げる。こういうテキーラは「ミクスト」（スペイン語で混ざったという意味）と言って、100％アガベ・アスールを原料にしてつくったテキーラと区別される。焼酎でいうと、甲類乙類、本格焼酎か否か、みたいなのがテキーラにも有るのだ。
「プレミアム・テキーラ」とは、表現に明確な定義はないものの、一般的に100％アガベ・テキーラを言う。ミクストでも美味しいのはもちろんあるけど、アガベ・アスールの豊かな香り、味わいを楽しむなら、私はやはり100％アガベのプレミアム・テキーラをおすすめする。見分け方は簡単で、100％のものは、必ずラベルに「100％ de Agave」と表記されている。
是非お気に入りのバーで探してみて貰いたいし、万が一、ミクストしか置いてないバーでも、プレミアム・テキーラが飲めるバーやレストランを今後連載の中でもご紹介させて頂く予定なので、お楽しみに。
初回は完全に私の一人語りになってしまった。お付き合い頂いた方には心から御礼申し上げる。次回はテキーラを愛する仲間達も交えて、この不思議な魅力のお酒に迫っていこうと思う。引き続き、宜しくお願い致します。
