伊勢の神宮で、式年遷宮の準備が始まった。式年遷宮は20年に一度、社殿を建て替えてご神体を遷す神宮最大の祭りで、次回は2033年に執り行われる。神宮祭主として御奉仕されるのは、黒田清子さん（紀宮さま）。式年遷宮の準備を温かく見守られている。おだやかなお人柄で知られる紀宮さまは、周囲のしくじりをやさしく許されたという。今回は、お客さまをもてなされた食事会での、ほほえましいやり取りの物語である。

2033年の伊勢神宮「式年遷宮」に向け、準備が始まる

20年に一度社殿を建て替えてご神体を遷す、第63回神宮式年遷宮の準備が始まった。式年遷宮は、1300年余りの歴史を持つ。2033年に行われる次の遷宮に向けて、長い期間に渡ってさまざまな祭りが続くのである。

2025年６月３日、長野県上松町で式年遷宮の御用材となる木を伐り出す「御杣始祭（みそまはじめさい）」が行われた。木曽谷は、江戸時代から御用材を切り出す「御杣山」と定められている。

この日、上松町の国有林では、高さ26メートル、直径60センチの推定樹齢300年のヒノキを2本伐採した。地元の林業関係者が、斧だけで大木を切り出す伝統の伐採技術を次の世代に伝えた。

2033年の神宮の式年遷宮の祭主を務められるのは、黒田清子さん。美智子さまの愛娘、結婚前の御称号は紀宮さまである。純白の衣をまとった「杣人（そまびと）」によって行われる伐採の作業を、清子さんは微笑みながら見守られた。戦後、祭主は女性の元皇族が務められているのである。

前回の臨時祭主から、次は神宮祭主として務める

御結婚記者会見に臨まれた紀宮清子内親王と黒田慶樹さん（C）JMPA

前回の式年遷宮は、2013（平成25）年に行われた。その時の模様を、美智子さまはお誕生日に際しての文書でこのように振り返られている。

〈この10月には、伊勢神宮で20年ぶりの御遷宮が行われました。何年にもわたる関係者の計り知れぬ努力により、滞りなく遷御（せんぎょ）になり、悦ばしく有り難いことでございました。御高齢にかかわらず、陛下の姉上でいらっしゃる池田厚子様が、神宮祭主として前回に次ぐ２度目の御奉仕を遊ばし、その許で長女の清子も、臨時祭主としてご一緒に務めさせて頂きました。清子が祭主様をお支えするという、尊く大切なお役を果たすことが出来、今、深く安堵しております〉

次の2033年の式年遷宮では、清子さんが神宮祭主としてご奉仕されるのである。これから８年も続くさまざまな行事を、清子さまは温かく見つめられていくことだろう。

調理の粗相を「私のところでよかったです。気にしないで」といたわる紀宮さま

帝国ホテル「孔雀の間」で開かれた披露宴（C）JMPA

清子さんは、結婚前の紀宮さまの頃からおだやかな人柄で知られていた。その一端を垣間見るエピソードがある。

天皇陛下（今の上皇陛下）と美智子さま、皇太子殿下（今の天皇陛下）と紀宮さまのご一家で、お客様をお招きした食事会の席のことであった。食事が終わり、係の人が下げてきた皿を見て、大膳（天皇家の調理担当）の人たちは目を疑った。

紀宮さまの皿の、ナイフとフォークの下に、まるで隠すかのように小さく折りたたまれたラップが置かれていたのである。調理する際に使用したラップが、すべて取り除かれないまま配膳されてしまったのだった。

その日の料理は、茹でたほうれん草でホタテ貝と小エビのムースを包み、ラップでくるんで蒸したもの。蒸しあがったらラップを外し、皿に盛りつけてお出しする料理であった。そのラップが残っていたのだ。

陛下や、大切なお客さまにも粗相があったのではないか――。大膳の人たちは、呆然とした。幸い、下がってきた他の皿にラップは見当たらなかった。

すぐさま大膳の担当者は紀宮さまのもとに行き、お詫びを申し上げた。すると、紀宮さまは微笑みながら、こう言われたという。

「いいえ、私のところでよかったです。大丈夫ですから、気にしないでください」

大膳には、天使の微笑みのように見えたという。どんなに細心の注意を払ったつもりでも、人間のやることだから、失敗することもある。トラブルにあったときに、相手を責め立ててしまうのがふつうかもしれない。それが「私のところでよかった」と言えるなど、実際その場にいたら、なかなかできそうでできないことだ。それ以来、大膳の担当者はすっかり紀宮さまの大ファンになってしまった。

とはいえ、大切なお客さまをおもてなしする席でたびたび失敗があってはならない。紀宮さまのお皿のラップのことがあってから、大膳の人たちは身を引き締め、さらに緊張感をもって調理するようになったという。

おだやかな紀宮さまは、結婚して黒田清子さんとなっても、まわりをやさしいまなざしで包み込みながら、天皇家を陰で支え続けていらっしゃるのである。（連載「天皇家の食卓」第38回）

※トップ画像は、御結婚記者会見に臨まれた紀宮清子内親王と黒田慶樹さん（C）JMPA

参考文献：『殿下の料理番　皇太子ご夫妻にお仕えして』（渡辺誠著、小学館文庫）、宮内庁公式ホームページ

文／高木香織
たかぎ・かおり。出版社勤務を経て編集・文筆業。皇室や王室の本を多く手掛ける。書籍の編集・編集協力に『美智子さま　マナーとお言葉の流儀』『美智子さまから眞子さま佳子さまへ　プリンセスの育て方』（ともにこう書房）、『美智子さまに学ぶエレガンス』（学研プラス）、『美智子さま　あの日あのとき』、『日めくり31日カレンダー　永遠に伝えたい美智子さまのお心』『ローマ法王の言葉』（すべて講談社）、『美智子さま　いのちの旅―未来へー』（講談社ビーシー／講談社）など。著書に『後期高齢者医療がよくわかる』（共著／リヨン社）、『ママが守る！　家庭の新型インフルエンザ対策』（講談社）。