この食材の名前は？ 酸味が強めです
旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■カラフル
正解：ルバーブ
難易度：★★★★☆
砂糖との相性は抜群です
赤みがかった太い茎、まるでフキのような見た目の野菜であるルバーブは、タデ科の多年草で、原産地はシベリアです。
古代中国では、薬用植物「大黄（だいおう）」として利用されていました。これがやがてヨーロッパに伝わり、品種改良を経て現在の食用ルバーブへと変化しました。
ちなみに、根茎は古くから下剤として使用されていました。また、消化促進、炎症の抑制などの効果があることも知られています。
旬の時期はおもに5月〜7月頃と、9月〜10月頃の秋の2回です。とくに、5月〜7月頃に収穫されるものはもっとも色が濃く、美味しいといわれています。
国内でのおもな産地は、長野や北海道、群馬など、冷涼な地域です。とはいえ、栽培している農家は少ないため、スーパーに並ぶことは稀で、産直市や道の駅などで見かけるのが一般的です。
日本ではメジャーな野菜ではありませんが、ヨーロッパではとてもポピュラーな野菜で、とくにイギリスでは春の到来を告げる食材として親しまれ、ジャムやパイ、コンポートなどに利用されています。
また、アメリカの定番デザートである「ルバーブパイ」に欠かせない野菜となっています。
生のままでは強烈な酸味があることがこの野菜の最大の特徴です。ヨーロッパでもルバーブが食用とされるようになったのは、砂糖が安価で手に入るようになった18世紀頃からといわれています。
その酸味ゆえ、砂糖との相性は抜群。細かく刻んで砂糖を加えて煮ると、甘酸っぱく、アプリコットや梅ジャムのような風味に変わります。
パンに塗るのはもちろん、ヨーグルトやバニラアイスに添えれば、極上のスイーツに！
肉料理のソースにもおすすめ。甘酸っぱい味わいは、脂身が多めの豚肉や鴨肉とベストマッチです。
ちなみに、ルバーブの葉にはシュウ酸が多く含まれており、食用には適しません。葉の部分は捨てて茎だけを使うのが一般的です。
美味しいルバーブの見分け方
まず茎の色をチェックしましょう。品種にもよりますが、鮮やかな赤や濃いピンクに色づいたもの、全体に色ムラが少なく、均一に赤みが広がっているもののほうが酸味と甘みのバランスがよく、ジャムやお菓子作りに向いています。
いっぽうで、緑がかった茎でも品質が劣るわけではなく、酸味が強めで爽やかな味わいが楽しめます。
また、茎が太く、しっかりとしており、ツヤがあるものが良品です。
【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材
ルバーブの注目栄養素
注目は食物繊維の豊富さです。腸の調子を整える作用があるとされていて、古くは「お腹の薬草」として扱われていたほどです。
また、酸味のもととなっているのが、クエン酸やリンゴ酸などの有機酸。これらは疲労回復や食欲増進を助けるとされ、夏バテ予防にも効果があるといわれています。
そしてもうひとつ、ルバーブの赤い色素には、ポリフェノールの一種であるアントシアニンが含まれています。これらには抗酸化作用があり、体内の活性酸素の除去をサポートすることから、老化防止や生活習慣病の予防にもつながるといわれています。
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