帰化選手による戦力増強を急ピッチで進める中国代表。(C)Getty Images

写真拡大

　2026年の北中米ワールドカップ出場を目ざす中国代表が急速に進めているのが、新たな帰化選手による戦力アップだ。

　アジア最終予選で中国は３位のインドネシアと同じ勝点６ながら、日本に０−７で惨敗したのも響き、得失点差で最下位に沈んでいる。

　複数の中国メディアが、かつて鹿島アントラーズでプレーしたブラジル出身のMFセルジーニョ（長春亜泰）やDRコンゴ出身のFWオスカル・マリトゥ（雲南玉昆）が有力な帰化選手候補だと伝えるなか、同国のポータルサイト『捜狐』は12月16日、「朗報だ！ 23歳のメキシコ人ストライカーが、中国代表でプレーすることに同意し、帰化の条件を満たした」と報じた

　新たな帰化選手候補として浮上したのは、現在はアメリカ２部のサンアントニオでプレーするメキシコ人FWのヘスス・ブリヒゾ・チェン。名前からも分かるように、中国にルーツを持つ選手で、「帰化して中国代表として国際大会でプレーする意思があると明らかにした」という。

　ブリヒゾはメキシコ代表に選出された経験があるものの、国際Aマッチには出場しておらず、中国代表入りは問題ないようだ。
【画像】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！
　この報道に、韓国メディア『OSEN』が反応。「中国はワールドカップ出場に本気だ」と伝えている。

「北中米ワールドカップでアジアはなんと8.5枚の本選チケットを受ける。中国が残りの試合をうまく行えば、出場が夢ではない状況だ」

　記事は、「ブリヒゾだけでなく、元マンチェスター・ユナイテッドのアタッカー、タヒト・チョン（リーとン）の帰化も急いでいる」と綴り、こう締め括っている。

「中国メディアは『来年３月までに帰化手続きが完了すれば、中国は全く別のチームになるだろう』と自信たっぷりに伝えた」

　唯一、グループC最強の日本との２試合をすでに終えており、中国が残り４節の鍵を握る存在になるかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部