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旅先で食べた一皿を思い出すと、その土地の風や音までよみがえることがあります。

見た景色、聞いた言葉、漂う音楽--それらが食べ物と溶け合い、心の中でひとつの風景を描き出す。食べることと旅することのあいだにある、やわらかな時間。そんな「味の記憶」から始まる小さな旅をつづったエッセイです。

■#4 ニュージーランドの星空の下で飲む、ホットチョコレート

ニュージーランド2日目。6時に起床。寒くて布団でぬくぬくモゾモゾして、意を決して起きる。投資家の田中渓さんはもう起きて25キロ走り終えていると思うとうんざりした。

寒い。さっと着替えて外に出ると、もう外は明るくなっていて湖が美しかった。準備運動して走り出すと、冷たい空気がとても美味しい。山にはほんのり朝日が当たっていて、これからくる朝日の予感がした。白い霧も美しい。

少し走るとキャンプをしていた二人組が荷造りをしていて、挨拶する。7kmくらい走ったところで山の影から朝日が昇ってきた。起きてよかったと思ったら、「あーーーーー」というなんとも言えない声が出た。毎日行われている自然の営みをただ、今日私がニュージーランドに来て見ているだけ。ただそれだけで、この営みは日々行われているのだと思うと涙が出そうだ。

帰ってきて、水着を着て昨晩入った大きな湯船に再び浸かる。鳥が活発に鳴いていて、朝の気持ちよさがわかるんだなと思った。朝のお風呂もまたいい。

メイクして朝食。私はパンケーキを注文したがマネージャーさんのご飯が美味しそうだったのでせっせと5口くらいもらった。カリカリに焼かれたベーコンと、とろとろのポーチドエッグが美味しい。汗で流れた塩分を、補給できた気がした。

宿を後にして、トレイルのロードへ。ハイカーの方たちが大きな荷物を持って歩いていく。3泊かけて歩くコースもあるらしい。自然も素敵だったが、ガイドさんとの会話が楽しかった。マラソンのタイムに驚いてくれたので思わず自慢する。ニュージーランド特有の鳥にも会えた。30分歩いて引き返し、フォトスポットを散策しながら移動する。湖と陸の近さがすごい。小さい子の真似をして写真を撮影する。

ランチはソーセージロールというローカルの食べ物を食べてみた。ホットドックをイメージしていたが、想像以上に肉々しくて、ソーセージというよりは肉の塊をパンで包んでいるようなタフなパン。外でコーヒーと一緒にいただく。マネージャーさんが頼んでいた鹿肉のパイも味見させてもらったが、甘く煮た鹿肉がほろほろで美味しい。嫌な臭みもなく食べやすかった。

食事をとっていると、ガイドさんが「ニュージランドのプレデター（ポッサム、ネズミ、イタチ、フェレット、ノネコといった主に生態系を破壊する外来種の哺乳類のことを指す）はクモくらいかな」と話しかけてくれたので、「今年、日本は熊が多くてたくさんの人が被害に遭っています」と伝えると驚いていた。そして、ガイドさんに「安くて配れるお土産を探しています」と言いまくっていたら、お土産屋さんで値段を見せながら商品を持ってくるようになってしまった。ちょっと恥ずかしい。



お昼が終わるとヘリコプターに乗って、世界遺産のミルフォード・サウンドを見に行った。山が近く、豪快な体験になった。途中、3箇所にヘリを止めて壮大な景色を見せてくれた。湖の色が吸い込まれそうな青色で惹きつけられる。氷河も見えたし、滝もあった。雪が溶けてできた湖から、滝ができている様子も見られた。忘れられない景色だ。途中、暖かい芝を見つけて寝転がったら寝てしまった。今までで一番気持ちのいい昼寝だった。

地上に着いたら宿へ移動。今日の宿もいい。コテージのように戸建ての部屋がいくつも並び、部屋の中にはキッチン、ベッド、シャワー、と生活ができるような空間だった。ニュージーランドで暮らすとしたらこんな感じなのだろうか。いいな。夕食は、宿におまかせしていろいろ食べた。ラムチョップは骨の周りが特に美味しい。昼間は羊をそこらじゅうでたくさん見て、ちょうどラムを食べたいと思っていたので嬉しい。

カリカリのじゃがいもは揚げているわけではないのにカリッとしていて、あれはローストなのだろうか？　皮がカリカリでパクパク食べられる。柔らかい白菜のサラダも、みずみずしくて美味しかった。こちらの野菜はどれも美味しい。ふんわり、水分もたっぷり。お酒はビールとウイスキーをいただく。お腹いっぱいに夕食を食べた。ニュージーランドでの食事は自分の好みととても合う。

30分くらい部屋で休んで、21時半に集合し、星空観測のツアーへ。ガイドのおじさんの車に乗って山の上へ登っていく。車から降りると、星空がパッと広がっていた…！星を丁寧に説明してくれて、日本からは見られない星も見た。しばらくして撮影が始まる。ガイドのおじさんは星空写真を撮る専門らしく、気合を入れて位置を探ってくれていたのが微笑ましかった。たくさん撮ってくれた。

一通り撮影が終わって、おやつタイム。ホットチョコレートとビスケットをもらった。ホットチョコレートはあっさりめだったが、山だからか？より一層美味しく感じる。ツアーの終わり、ガイドのおじさんが「昔、星の学会で日本人の教授が来ていて、英語は上手くなかったけど、学会の発表はその日本人がいちばんよかったよ。日本には星を見るのが好きな人がたくさんいるんだと思った」と教えてくれた。彼は、ニュージーランドの星空を見て、宇宙と自分のつながりを感じてほしいらしい。素敵な話をきいた。

宿に帰ったら24時前になっていた。急いでシャワーを浴びて夜中2時半に就寝。



■レシピ：ホットチョコレート

【材料】

・水30ml

・牛乳100ml

・ココアパウダー7g

・板チョコ20g

【作り方】

�‘蕕某紊肇灰灰▲僖Ε澄爾鯑�れてしっかり混ぜる。

��牛乳と板チョコを入れ、火にかけて溶かす。