母の日に夕焼けの詩を書いて母を慕われた紀宮さま、寿退職のお祝い会に贈られた「カワセミのケーキ」
美智子さまは、末っ子の紀宮さま（今の黒田清子さん）をたいそう大事に育てられた。いずれ降嫁して天皇家から離れる紀宮さまに、美智子さまは家事や人との関り方をお教えになった。やがて紀宮さまは、動物を愛する人に成長され、大学を卒業すると山階鳥類研究所で働かれるようになった。ご結婚が決まり、退職するときに職員たちがお祝いに用意してくれたのは、紀宮さまが研究されていた鳥が飾られた「カワセミのケーキ」であった。今回は、お互いを大切に想い合う母と娘の物語である。
やがて降嫁する日のために、家事や料理を美智子さまから教わって
浩宮さま（今の天皇陛下）、礼宮さま（今の秋篠宮さま）に続き、初めての内親王としてお生まれになった紀宮さまは、「サーヤ」の愛称で呼ばれ、家族から愛されてお育ちになった。
美智子さまは、いずれ降嫁して天皇家から離れることを念頭において、紀宮さまにご自分で家事ができるようにしつけられた。洋服のボタン付けやミシン踏み、繕い物から刺繍といった裁縫を手ほどきされた。紀宮さまの部屋には、洗濯機まで置かれていたという。
キッチンでは、お米とぎから炊飯器の使い方、フルーツポンチや薩摩汁などの料理もお教えになった。とりわけ紀宮さまはお菓子作りが得意で、昭和天皇にクッキーを焼いてお持ちして喜ばれたこともあった。
やがて料理の腕をあげられた紀宮さまは、ご自分のお弁当を作って登校するまでになった。お好きなお弁当のおかずは、タラコ。上皇陛下（当時は皇太子殿下）と美智子さまは、長年にわたり沖縄県で選ばれた小中学生の豆記者たちとの交流を続けてこられ、豆記者たちがとの交流には、お子さま方もお連れになることがあった。
紀宮さまが学習院女子中等科に通われていたころ、沖縄から来た豆記者たちの質問に、
「タラコが好きなので、ニックネームは『タラコ』と呼ばれています」
とお答えになり、会場が大きな笑いに包まれたこともあった。
母の日に紀宮さまが作られた夕焼けの詩
中等科2年の母の日に、紀宮さまは美智子さまのことを詩に書かれた。
＊＊＊
母の日に夕焼けの絵を書いた
夕焼けはどこか母に似ているから
夕焼けの絵を書いた
ただそれだけの絵なのに
母は大事に 大事に たなの上に
かざってくれた
夕焼けの よく見える
窓の近くに かざってくれた
＊＊＊
美智子さまが、大切そうに詩を持たれ、飾る場所を探しているご様子が目に浮かぶ。紀宮さまは穏やかなやさしいお人柄に育たれていった。紀宮さまが11歳のころ、美智子さまは紀宮さまについてこう語られている。
「とても明るくて、何でも一生懸命します。また、自然が大好きで、木とか、花とか、鳥といつも遊んでいる、そうした心というか、もっている心を大切に育ててほしいと思っています」
美智子さまは、紀宮さまのやさしさや良さをよくご理解され、慈しみ育てられたのである。
寿退職のお祝いは「雌に魚をプレゼントするカワセミが飾られたデコレーションケーキ」
大学をご卒業された紀宮さまは、山階鳥類研究所に非常勤の研究助手として、週2回の勤務をされるようになった。新卒で就職されるのは、天皇家において初めてのことであった。皇族としてのご公務のかたわら、少しの報酬を受ける生活をご経験されたのである。
紀宮さまは、研究所に手作りのお弁当を持参し、お昼どきには同僚とともに楽しく歓談しながら食事を召し上がったという。
非常勤の研究助手として勤務された紀宮さまは、やがて非常勤研究員に昇進された。主な研究対象は、カワセミであった。カワセミは瑠璃色の羽根が光り「飛ぶ宝石」といわれるほどの美しい鳥である。
研究をすすめた紀宮さまは、『日本動物大百科 鳥類II（第4巻）』（平凡社）のカワセミの欄を執筆された。さらに、『山階鳥類研究所研究報告』と『山階鳥類学雑誌』に、「皇居と赤坂御用地におけるカワセミの繁殖状況」、「赤坂御用地鳥類調査」（1986年9月〜2001年12月）と題する研究報告を共著で発表された。一般の人向けには『おもしろくてためになる鳥の雑学事典』（山階鳥類研究所著、日本実業出版社）にも、共同執筆者として参加されている。
やがて紀宮さまは黒田慶樹さんとご婚約され、ご結婚の準備のために大学卒業から13年間勤務した山階鳥類研究所を退職されることとなった。勤務最後の月、50人の職員たちが集まって紀宮さまの送別会を開いてくれた。
送別会で出されたのは、イチゴでデコレーションされた50センチメートル四方もあるケーキであった。ケーキの中央には、紀宮さまが長年研究されてきたカワセミのモチーフが飾られていた。ホワイトチョコレートの上に雄雌2羽のカワセミが描かれている。カワセミの雄が雌に魚をプレゼントする習性を表した、ほほえましい絵であった。
大きなデコレーションケーキは、職員みんなで切り分けて、紀宮さまとご一緒に召し上がった。カワセミの飾りは、紀宮さまが大切にお持ち帰りになった。
紀宮さまは、皇族としての最後のお誕生日に際し、家族についてこう語られている。
「特殊な立ち場にあって人生を過ごしたことは、恵まれていた面も困難であった面も両方があったと思いますが、温かい家庭の中で、純粋に『子ども』として過ごすことができ、多くの人々の支えを得られたことは、前の時代からは想像もつかないほど幸せなことであり、そのような中で生活できたことを深く感謝しております」
紀宮さまを大切に慈しまれた美智子さま、ご家族や関わった人々の愛を素直に受けとめられた紀宮さま。まわりの人々をあたたかい心で包み込むようなお二人であった。（連載「天皇家の食卓」第36回）
参考文献：『天皇皇后両陛下の80年 信頼の絆をひろげて』（宮内庁侍従職監修、毎日新聞社）、『天皇家の姫君たち 明治から平成・女性皇族の素顔』『美智子皇后の「いのちの旅」』（ともに渡辺みどり著、文春文庫）
※トップ画像は、（C）JMPA
文／高木香織
たかぎかおり。出版社勤務を経て編集・文筆業。皇室や王室の本を多く手掛ける。書籍の編集・編集協力に『美智子さま マナーとお言葉の流儀』『美智子さまから眞子さま佳子さまへ プリンセスの育て方』（ともにこう書房）、『美智子さまに学ぶエレガンス』（学研プラス）、『美智子さま あの日あのとき』、『日めくり31日カレンダー 永遠に伝えたい美智子さまのお心』『ローマ法王の言葉』（すべて講談社）、『美智子さま いのちの旅―未来へー』（講談社ビーシー／講談社）など。著書に『後期高齢者医療がよくわかる』（共著／リヨン社）、『ママが守る！ 家庭の新型インフルエンザ対策』（講談社）。
