日本代表壮行会の裏側

2014年5月25日 20時27分

「本当は今回、壮行会はできない、やりたくないという話があってもおかしくなかった」と日本サッカー協会幹部は言う。代表チームの意向として、合宿地の鹿児島から「直接、アメリカに飛びたい」という話が起きてもおかしくなかった。また、キプロス戦のような「有料試合をしなくてもいいだろう」という話もすらも出てくる可能性があった。

日本サッカー協会の中では、当初キプロス戦が壮行試合なのだから、そこでセレモニーを行えば十分だろうという話もあったという。だが、「火曜日の埼玉にいける人たちは限られている。もっと別の形が必要ではないか」という意見が出て、壮行会をやろうということになった。4年前に炎天下で壮行会を行い監督、選手、ファンを立たせ続けたという反省もあり、今回は体育館を借りようということになったのだ。

鹿児島での合宿を終え、キプロス戦の準備のために移動するのが、うまく日曜日となった。体育館を借りるために前回よりもコスト増になりそうだったが、入場料収入以外にスポンサーから協力が得られることになった。あとは日本代表チームの全動向を決める権限のある人物、ザッケローニ監督がどう言うか。「ノー」と言われたら、すべてはなくなる。

企画段階で話を聞いたザッケローニ監督は、持って行ったスタッフが驚くほどあっさり許可をした。そして自分たちの協力も申し入れてきた。「日本サッカー協会のスタッフを信頼してくれている」。前出幹部はそう思って感激したと語る。

「日程や会場など、いろいろな偶然も重なって、今回はうまく壮行会ができたと思います」（協会関係者）。懐の広さを見せたザッケローニ監督は、今回も幸運を呼び寄せ、多くのファンから温かい声をかけてもらいながら、日本を後にすることができそうだ。

【取材・文／日本蹴球合同会社　森雅史】

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