偉業逃したS・シェフラーが優勝者を気遣う 心ないヤジに「ファンはいき過ぎていた」
偉業がかかるシェフラーには、ニューヨークのファンから大声援が送られた。『ハッピーバースデー』の合唱がいたるところで響いた。応援を背にシェフラーも耐えるゴルフを展開したが、首位のウィンダム・クラーク（米国）との6打差を縮めることはできず、「タフな1週間だった。追いつけると思ってやっていたけど、惜しいパットが多かった」と振り返る。シェフラーが受けた声援とは逆に、クラークへは心ない言葉が飛んだ。ナイスショットにはブーイング、ミスショットに拍手が起こる。昨年大会でのロッカー破壊事件などもあって、すっかり悪役となってしまった感のあるクラークに対して、ニューヨーカーは容赦なかった。そんなクラークとの最終組は、異様な雰囲気だったとシェフラーも話す。「きょうの観衆はタフだった。ニューヨークの人たちはタフだ。グリーンをこぼれたボールに対して声援が飛ぶのは、いき過ぎていると感じた」。懸命に優勝争いを演じているなかで起こったクラークへのファンからの対応には、シェフラーも眉をひそめるしかなかった。そんな雰囲気の中でも、逆転を信じた。「（キャリアグランドスラムのことは）考えていなかった。集中できていて、メンタル的にもいい状態。勝つにはもう少しだったけど、足りなかった」。2024年には7勝を挙げ、25年も6勝を飾った強さが陰りを見せている今季。いまだ1勝にとどまっている。依然として世界ランキングは1位だが、納得のプレーができていないもどかしさもあったという。優勝したクラークとは最終的に4打差。第1ラウンドの停滞が響いたと原因を分析する。「ウィンダムは遅い時間のスタートで6アンダー。僕は早いスタートで2オーバー。それだけで8打も開いたんだ」。スタートダッシュを今後の課題と感じている。それでもこの大舞台で「改善傾向にあると感じている」と、この優勝争いが浮上のきっかけになると期待する。来月の今季メジャー最終戦「全英オープン」に向けて調子を上げ、取りこぼしたタイトルのリベンジを果たす構えだ。
<ゴルフ情報ALBA.Net>
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