柿谷曜一朗、W杯での日本代表の活躍期待「日本の選手に威圧感を感じる選手、国が出てきている」

　FIFAワールドカップ2026のオフィシャルスポンサーである総合家電メーカーのハイセンスは2日、富士通スタジアム川崎で『ハイセンスカップU12』を開催した。川崎市のサッカー環境発展と子どもの健全な育成を目的とし、昨年に続く第2回大会として行われ、12チームが参加。川崎フロンターレU-12が優勝、東住吉SCが2位、FCパーシモンが3位となった。

　この大会は元日本代表の柿谷曜一朗さんが総監督を務める『YOICHIRO DREAM PROJECT』とのコラボレーションとして行われ、同氏が見つめる中、川崎F U-12の2選手がMVPに選出。MVPの2選手にはFIFAワールドカップ2026での日本代表の初戦となるオランダ戦の観戦ツアー無料招待が特典として贈られた。

　イベントでは小学生の選手たちからの大きな歓声を集めたインフルエンサーのウンパルンパさんも同席。柿谷さんは「ウンパルンパの力がすごい」と一言。言われた本人が謙遜する中、「子どもたちもやる気になりますし、ウンパに会いたいとか、その動機だけでもこうやって参加してくれる人もいると思うし、一緒になって子どもたちを盛り上げる意味では、本当にいつも助けてくれますし、今日も1日楽しかったです」と振り返った。ウンパルンパさんも「僕の役割は、サッカーをあまり知らない子や、サッカーをしているけど、なかなかスタメンで出られず、『サッカーをやめようかな』と思ってしまっているような子たちに、もちろんプロとして、日本代表で出てという柿谷さんのようなキャリアがベストではありつつ、こうやってサッカーといろいろな関わりを持てたり、違った形で何かしらに報われることがあると信じて僕もやってきたので、サッカーの楽しさ、ワールドカップの面白さ、盛り上がりを伝えていきたいです」と続けた。

　MVPの2選手は現地でワールドカップ観戦の権利を手にしたが柿谷さんは、「川崎でプレーしている以上、プロや先人の有名な選手たちを追いかけると思いますけど、その人たちを追いかけるだけではなく、ワールドカップの雰囲気や空気感を生で見る、感じることは彼らの今後にかなり生きると思います。『ワールドカップに出たい』ではなくて、『ワールドカップで見た、その場の空気を自分が味わいたい』という、もう一個先の夢を彼らに与えてあげたいと思います。今回選ばれなかった子たちも、僕に『選ばれたかったけど、ワールドカップ見に行く』と言っている子もいました。行けない子たちこそ映像で見れる時代なので、まずは見て、そこに立ちたい思いをより膨らますという意味で、みんなに見てほしいですね」と、MVPだった選手以外に向けてもワールドカップを楽しみつつ、見て、感じて、より目指す目標としてとらえてほしいと話している。

　イベント中では子どもたちからの質問コーナーもあり、「ワールドカップの優勝予想は？」と聞かれた柿谷さんは「もちろん日本代表」と断言。その日本代表は3月のキリンワールドチャレンジ2026でスコットランド、イングランドとアウェーで連戦し、それぞれ1−0と勝利を挙げた。柿谷さんは、「まずスコットランドの試合で言うと、なかなか得点が取れない中で、急遽鎌田（大地）のアンカーを試しました。でも、本番では例えばチュニジアにその（アンカーの）両脇を使われた時に失点してしまう可能性もある。結果が出たからOKというよりは、本番に向けて良い想定ができたと思います。あとは森保（一）監督がどう判断するかだと思います。ただ、日本の選手はどういうフォーメーションであれ、どういう選手が出ても同じようにプレーできる感覚はあると思うので、グループリーグはかなり期待できると思います」とまずはスコットランド戦の内容を振り返りつつ、本大会への期待を寄せた。