町田と神戸がACLEファイナルズに挑む。 (C)Getty Images

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　アジアサッカー連盟（AFC）は３月25日、アジア・チャンピオンズリーグエリート（ACLE）ファイナルズ（準々決勝〜決勝）の組み合わせ抽選会を実施した。

　ファイナルズはサウジアラビア・ジェッダで４月16日から25日にかけて集中開催。日本からはヴィッセル神戸とFC町田ゼルビアの２クラブが勝ち上がっている。

　一方で、西地区は中東情勢の悪化によりラウンド16が延期となっており、ベスト８に進出する４チームは未定。そのため、東地区の勝ち上がり組は、西地区の勝者との対戦を待つ形となる。

　発表された準々決勝のカードは以下の通り。

〇４月16日
ヴィッセル神戸（日本）vs［アル・サッド（カタール）とアル・ヒラル（サウジアラビア）］の勝者

〇４月17日
ジョホール（マレーシア）vs［アル・ドゥハイル（カタール）とアル・アハリ（サウジアラビア）］の勝者
FC町田ゼルビア（日本）vs［アル・ワフダ（UAE）とアル・イテハド（サウジアラビア）］の勝者

〇４月18日
ブリーラム・ユナイテッド（タイ）vs［アル・アハリ（UAE）とトラーク・トゥール（イラン）］の勝者
 
　特に注目されるのは、日本勢の対戦相手だ。神戸と当たる可能性があるアル・ヒラルには、セネガル代表のカリドゥ・クリバリ、ポルトガル代表のルベン・ネヴェス、フランス代表のテオ・エルナンデス、元フランス代表のカリム・ベンゼマといった世界的スターが名を連ねる。

　また、町田と対戦する可能性があるアル・イテハドも、フランス代表のムサ・ディアビや元ブラジル代表のファビーニョら実力者を擁する強豪だ。

　AFCの公式Xで組み合わせが公開されると、SNS上では以下のような声が上がった。

「いよいよだね」
「激アツすぎ！」
「東アジアチームが優勝してほしい」
「スター軍団叩き潰そうぜ！」
「かなり厳しい戦いになりそう…」
「神戸さんと決勝まで上がってJの価値を高めてほしい」
「面白いやんけ」
「本当に興味深い対戦カードがいくつかある」
「『FINALS』の抽選会にゼルビアのロゴを見る日が来るとは…」
「アルヒラル倒してやろうじゃん」
「相手めちゃ強いやん、燃える」

　東西の強豪が激突する大舞台。日本勢の対戦相手はどのチームになるか、注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】「厳しい戦いになりそう…」ACLEファイナルズ