W杯開幕直前で森保ジャパンの切り札に？ 英で成長続けるアタッカーに代表復帰の期待感

6月に開催される北中米ワールドカップ開幕へ着々と準備を進める森保ジャパン。しかし南野拓実をはじめ攻撃陣に複数の離脱者が出るなど、3月の欧州遠征に向けてメンバーにも注目が集まる。

そんな中でサプライズ選出に期待したいのがイングランド2部のEFLチャンピオンシップで結果を残しているコヴェントリー・シティのMF坂元達裕だ。

コヴェントリーは直近のリーグ戦ではプレストン・ノースエンドと対戦。坂元はこの試合でゴールを記録し、今季リーグ戦7得点目をマークした。攻撃の中心としてプレーするアタッカーは、得点力でも存在感を示し、チームもイングランド2部で首位を独走している。

坂元はモンテディオ山形やセレッソ大阪でプロキャリアを築き、鋭いドリブル突破とクロスを武器に主力として活躍。その後に欧州挑戦を決断し、2022年にベルギー1部のKVオーステンデへ移籍した。

　同クラブでの経験を経て、2023年にコヴェントリーへ加入。24年からチームを率いるフランク・ランパード監督から信頼を勝ち得て右サイドの主力として定位置を確保している。

　2021年を最後に代表には呼ばれていない坂元だが、欧州での経験を糧に成長を続ける男に可能性はあるだろうか。