「少しズレていたら指が折れていた」 GK川口能活が回顧、2本の“会心のセーブ”とは？

自身の引退会見で告白、日本代表戦でのスーパーセーブ2本を振り返る

　J3のSC相模原に所属する元日本代表GK川口能活が14日、現役引退記者会見に出席し、25年間のプロ選手生活に別れを告げた。

　日本サッカー史に燦然と輝く実績を残してスパイクを脱ぐ川口は、会見の中で「自らが驚いたセービング」として、日本代表での二つのシーンを挙げた。

　130人もの報道陣が詰めかけた記者会見場で、43歳となった川口は現役引退の理由を語り始めた。「ピッチ上でもピッチ外でもベストを尽くしてきた」というプロキャリアは、じつに25年間に及ぶ。1994年の横浜マリノス（当時）加入を皮切りに、ポーツマスFC（イングランド）、FCノアシェラン（デンマーク）、ジュビロ磐田、FC岐阜、そして2016年からは相模原と渡り歩いた。

　そして川口といえば、多くの人の印象に強く残っているのが日本代表での活躍だろう。1975年生まれの川口は、アトランタ五輪世代の一人として日本の28年ぶりの本大会出場に貢献。96年アトランタ五輪後には、A代表のゴールマウスも守るようになる。

　ワールドカップ（W杯）には98年フランス大会から4大会連続出場。A代表通算キャップ数は日本代表GKとして歴代1位の116試合を誇り、チームを救う数々の印象的なセービングを見せてきたことから、“炎の守護神”と称されることもあった。

　そんな川口に対し、記者会見で「自分で一番驚いたセービングは？」との質問が飛ぶと、「なんですかね……」と少し考え、二つのシュートを止めた場面を挙げた。

「まずはアトランタ五輪でブラジルと対戦した時、ロベルト・カルロス選手のシュートをキャッチしたことですね。正直、キャッチできると思っていなかったので。マリオコーチがキャッチするまでトレーニング終わらせてくれなかったので、その賜物なのかなと」

96年アトランタ五輪と06年ドイツW杯のブラジル戦で見せた2本のセーブ

　川口が一つ目に挙げたのは、1996年7月21日に行われたアトランタ五輪グループリーグ第1戦のブラジル戦だった。FWロナウド、MFリバウド、DFアウダイールらを擁した金メダル候補相手に、日本が1-0と勝利した試合は、後半27分に生まれたMF伊東輝悦（現・アスルクラロ沼津）の決勝ゴールとともに、ブラジルの猛攻を封じた川口の鬼神の如きセービングが今も多くのファンの脳裏に焼き付いているはずだ。川口も“マイアミの奇跡”と呼ばれるこの一戦の印象は強いようで、強烈な左足の弾丸シュートを誇ったDFロベルト・カルロスの一撃をキャッチしたシーンを挙げている。

　そして川口が二つ目に挙げたのは、同じくブラジルとの一戦で見せたセービングだった。

「ドイツW杯の前半でジュニーニョ・ペルナンブカーノのシュートを指先で触ったんですけど、ちょっとでもズレていたら指が折れていたかもしれない。それくらい強烈なシュートでした」

　2006年6月22日、ドイツW杯グループリーグ第3戦のブラジル戦。1分1敗で敗退危機にあった日本は、王国ブラジルの前に1-4と完敗を喫したが、川口はFW玉田圭司（現・名古屋グランパス）の一撃で先制する前半に何本もの好セーブを見せていた。そのうちの1本が、「FKの名手」として名高いMFジュニーニョ・ペルナンブカーノのシュートを防いだシーンだった。

　多くのサッカーファンにとって、思い出深い川口のセービングは他にもたくさんあるだろうが、自身は王国ブラジルとの2試合で披露した2本のセービングを、昨日のことのように振り返っていた。

（Football ZONE web編集部）