天安門（tian’anmen）。日本語では「ティエンアンメン」と発音した方が原音に近い。北京市中央部にある故宮の門。天安門前の広場（天安門広場）はしばしば中国の政治的変動の舞台になってきた。

　北京を中国全国の首都にしたのは元朝のフビライ・カーン（フビライ皇帝）だ。都としての名は「大都（ダードゥー）」で、現在の北京市中心部のやや北よりだった。次の明朝は当初、都を南京に置いたが3代皇帝の永楽帝が再び北京に遷都した。

　明代の紫禁城（皇城）の正門（南門）は「承天門」と呼ばれ、1417年に建設された。1457年には落雷で焼失。1465年に再建。1644年には明朝滅亡の際の戦災で焼失。清朝3代皇帝の順治帝は1651年に紫禁城の正門を再建し、新たに「天安門」と命名した。これが現在に残る天安門だ。

　高さは33．7メートル。オフィスビルだと8階建て程度の高さ。天安門前で重要な儀式が行われる際には際には国家の首脳陣が登楼して人々の前に姿を見せる。普段は観光客が登って見学することができる。天安門内にはエレベーターも設けられている。高齢の幹部政治家のために、中華人民共和国成立後のかなり早い時期に設置されたとされる。

　中華民国期の1930年代からは、天安門に巨大な蒋介石の肖像が掲げられた。中華人民共和国が成立すると、それよりやや小さな毛沢東の像に変えられた。毛沢東の像は何度か、デザインが変更されて掲げなおされた。

　毛沢東の像の左側には「中華人民共和国万歳」、「世界人民大団結万歳」の文句が掲げられている（いずれも中国で用いられている略字体）。デザインをしたのは画家や漫画家として活躍した日本人の小野沢亘氏と森茂氏。両氏は1949年10月1日に天安門で行われた中華人民共和国の開国式典でも、装飾や美術面で中心的な役割を果たした。

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　49年10月1日の開国式典で、毛沢東が天安門上から中華人民共和国の成立を宣言したことから、天安門と天安門広場は共産党政権下の「新中国」のシンボルでありつづけた。

　文化大革命が始まった1966年には、毛沢東が8月18日から11月26日にかけて天安門広場で紅衛兵延べ1000万人と謁見した。

　天安門と天安門広場は政治的象徴になっているだけに、政府などへの大規模抗議活動が同地区で発生したことがある。

　1976年4月5日には、同年1月に死去した周恩来追悼のために市民らが飾った大量の花輪などが当局により撤去されたため、市民と警察が衝突した。現場にいた群集は2万人近くで、388人が逮捕された。死者の発生は確認されていない（第1次天安門事件、または四五天安門事件）。

　1989年6月4日には、民主化を求めて約1カ月にわたって天安門広場を占拠していた学生らを、解放軍が排除した。解放軍側は実弾を発射した。弾圧された民間人の死者は数百人から多い場合には数千人の可能性があるとされる。解放軍兵士や警察官も、約50人が殺されたとみられている。

　それ以外にも、天安門では、毛沢東の肖像にペンキをかけるなどの「抗議活動」が散発的に発生している。

　2013年10月28日には、オフロード車1台が天安門に突入しようとして、堀に架けられた橋の欄干に激突して、爆発・炎上した。

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　紫禁城には「地安門」という「北門」もあったが、1955年に道路拡張のために撤去された。使われていた建材を北京市内の天壇公園内に運んで移築する予定だったが、火災で焼失した。図面も燃えたため、地安門の正確な復元も不可能になった。現在は、元の「地安門」に似せて作られた故宮博物院北にある景山公園の門が「地安門」と呼ばれている。（編集担当：如月隼人）