【Sports Watch】ＧＩ初制覇・上村洋行騎手の驚くべき過去
１９９２年に後藤騎手らと共にデビューを果たした上村騎手は、初年度に４０勝を挙げ新人賞に輝き、２年目も５３勝と順調に勝ち星を重ねた。デビュー３年目の春先には早くも通算１００勝を達成し、ナムラコクオーで日本ダービー出場も果たした（２番人気６着。勝ち馬はナリタブライアン）。
「一時は騎手引退も考えた」という上村騎手だったが、なんとか視力は回復。２００４年の９月に騎手として復帰を果たすも、一度長い休養をしてしまうと一気に騎乗馬を失うのが騎手の世界。上村騎手も例外なくその苦しみを経験したという。そんな上村騎手に声をかけたのが、トップトレーナーの橋口調教師。上村騎手は精力的に調教を手伝い、レースでもチャンスをもらった。そして時は流れ、その橋口厩舎のスリープレスナイトでＧＩ制覇。しかもレース当日は橋口調教師の６３回目の誕生日でもあった。
ドラマのようなストーリーに、検量室前で熱い抱擁を交わした同期の後藤騎手も「彼とは殴り合いはよくしたけど、抱き合ったのは初めてだなあ…」と感激の様子。スプリンターズＳで敗れた他の騎手たちも、一様に上村騎手を祝福。そして検量室のまわりでは家族、報道関係者まで、上村騎手の苦労を知る者はみなファンと共に涙した。
そんな劇的なスプリンターズＳにファンは敏感に反応し、上村騎手公式ブログ「うえちんのひとりごと」は、レース直後からアクセスが急上昇。普段騎手が直接コメントを書き込むことのない日曜日にも関わらず、普段の２０倍近いアクセスが殺到。お祝いのコメントは数百件に上り「競馬を見て初めて泣いた」「感動をありがとう」などという感激のコメントが多かったが、中には「私も同じ病気なのですが、手術することを決意しました」「これからがんばって生きていこうという気持ちになりました」などという熱いコメントも多数見られた。
・上村洋行公式ブログ「うえちんのひとりごと」
上村騎手をはじめとした、騎手、調教師、厩務員など競馬関係者が多数集結
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