この記事をまとめると

■ロールスロイスの最高峰に「ファントム」というモデルがある

■「ファントム」は1925年に初代が誕生して以来100年にもわたって販売されている

■世界最高峰の高級車として広く愛されている

８代にわたって継承される世界最高峰のクルマ

　多くのクルマがイメージ刷新のためモデルチェンジのたびに車名を変えるなか、ロールスロイス・ファントムだけは100年もの間その名を使い続けています。フラッグシップに与えられる車名という理由だけでなく、今や「信頼の証」であり、ブランドのステイタスそのものの象徴にほかなりません。数々の輝かしい逸話に彩られたファントムを振り返るのに、今ほど最適なタイミングはないでしょう。

　ロールスロイスは1904年にチャールズ・ロイスというアマチュアレーサーと、ヘンリー・ロイスという天才的エンジニアの出会いから始まりました。彼らが1906年にゴースト（幽霊）と呼ばれる「速くて静かな」マシンをリリースすると、すぐさま大反響を呼んだのでした。ダッシュボードに立てたコインが倒れないという逸話を生むほどの低振動、かつ静粛でありながら、数々のレースで優勝を遂げるハイパフォーマンス。ロールスロイスの名を強烈なまでに知らしめる作品となったのでした。

　このゴーストを継ぐべくして、1925年に生まれたのがファントムでした。1920年代、ゴーストも登場から20年近くが経ち、ライバル車の台頭に業を煮やしたヘンリー・ロイスが後継モデルを極秘裏に開発。「イースタン・アーム（Eastern Arm）」というコードネームが与えられ、完成するまで「次世代のロールスロイス」の詳細は闇に包まれていたのだとか。

　第一世代のファントム最大のトピックは、なんといってもOHVを採用した新型エンジン。ゴーストのサイドバルブに対し、バルブをシリンダーの真上に配置するOHV方式を採用すすることで吸排気効率が劇的に向上し、大きな車体を加速させるための強大なパワーを手にしたのでした。それでいながら、「気づかぬうちに背後に忍び寄るような圧倒的な静粛性」はゴーストを上まわるもの。ここにファントム（幻影/亡霊）の名が生まれたのでした。

　以来、ロールスロイスは「静粛性こそが最高のラグジュアリーである」という評価を不動のものにします。1929年デビューのファントム�兇蓮△修譴泙濃箸辰討い織粥璽好箸離轡礇掘爾鮹Φ僉⊃祁織轡礇掘爾鮑陵僂靴鴇茲蠖潅呂帆狃沈�を劇的に向上。いわゆるグランツーリスモのために、スプリングレートを高め、車高を下げたスポーツサルーンの「コンチネンタル」もファントム�兇鬟戞璽垢箸靴織皀妊襦�ちなみに、ヘンリー・ロイスが生涯の愛車に選んだのもファントム・コンチネンタルでした。

圧倒的クオリティは世界中の要人やセレブに愛された

　そして、ファントム�掘�1936）ではついに12気筒エンジンが搭載され、7.3リッターから160〜180馬力の出力となり、7.6リッターの直6だったIIから、排気量を下げつつも12%ほどのパワーアップをしています。次いで、ファントム�検�1950）になると、初めて英国王室の御用達となるなど、ロールスロイス無双伝説を決定づけるのでした。続くファントムV（1959）、ファントム�此�1968）に至っては、王室だけでなくジョン・レノンをはじめ数々の有名人が愛用し、H・J・マリナー、パークウォードといった架装ファクトリーも大繁盛するなど、スペシャルコーチワーク車が無数に生まれたことも大きな特徴でしょう。

　1998年を迎えると、ご存じのとおりBMWがロールスロイスを買収したことで、ファントムは新世代へと突入。2003年、満を持して生まれたファントム�擦論こγ罎�らの喝さいを浴び、ファントムの名に恥じないモデルとして君臨しました。買収当時から脅威を感じていたメルセデスベンツが、急遽マイバッハを開発したのも栄えあるファントムのエピソードに加えるべきでしょう。ちなみに、欧州の衝突安全基準からロールスロイス伝統のフロントグリル、通称パルテノングリルは存続の危機にあったのですが、BMWはあらゆる手段をもってこれを乗り越え、ステンレスの削り出しを死守したされています。

　新生ファントムから14年後の2017年、ファントムはついに�爾悗反焚修鮨襪欧泙靴拭�BMWがファントム専用エンジンとして開発したN74B68ユニットは6.75リッターのV12ツインターボで、571馬力/5000rpm、900Nm/1700-4000rpmを発揮。2560 kg （SWB）の巨体ながら0-100km/h:5.3秒というデータを誇ります。2022年にはマイナーチェンジを施し、ファントム�璽轡蝓璽�2を名乗り100周年記念モデル「センティナリー」や、世界限定10台の「シンティラ」をリリースするなど世界最高級車のポジションを欲しいがままにしています。

　ひとくちに100年といっても、ファントムほど「変わらないために、変わり続けてきた」究極の様式美は、ほかのどんなクルマも真似のできないものに違いありません。