背景に韓国を「ゴミの国」呼ばわりの過去 日韓経験した米投手のメジャー昇格を韓国メディアが素直に喜べないワケ
かつて韓国を「ゴミの国」と表現したアメリカ人投手がメジャー昇格を果たした。
【写真】「バイバイ！ゴミの国」アメリカ人投手の韓国侮辱にKBOファン激怒
アメリカメディア『MLiveメディアグループ』のデトロイト・タイガース担当記者エバン・ウッドベリー氏は4月23日（日本時間）、「タイガースが左腕投手バーチ・スミスを40人枠に登録するため、左腕のベイリー・ホーンを60日間の故障者リストに移動させた」と伝えた。
ホーンは左肘の関節鏡手術からの回復途中で、15日間の故障者リストに入った状態でシーズン開幕を迎えた。今月初めにリハビリ登板をスタートして2度投げたものの、突如リハビリを中断した。60日間の故障者リストの算定は、最初の登録時点まで遡って適用されるため、彼は5月末の復帰が可能となる。
2022年に埼玉西武ライオンズでプレーしたスミスは、翌2023年にハンファ・イーグルスと契約して韓国プロ野球KBOリーグに進出したが、わずか1試合でそのキャリアを終えた。
当時、スミスはキウム・ヒーローズとのシーズン開幕戦で先発登板するも、2.2回を投げ、3被安打、1死球、2奪三振、2失点を記録した後、突如として肩の負傷を訴えて自主降板した。
結局、ハンファはスミスが負傷から回復するまで容易ではないと判断し、放出を決めた。開幕から1カ月でチームを去った助っ人として、不名誉なレッテルを貼られた。
また、ハンファ退団時にはSNSで韓国ファンと“舌戦”も。「good bye injury prone man（さよなら、ガラスの男）」とハンファファンからメッセージを受け取ると、これにスミスが「Bye bye！Have fun in your garbage country（バイバイ！ゴミの国で楽しんで）」と韓国を“ゴミの国”と侮辱したことで物議に。こうした騒動もあり、現在もスミスは「KBO史上最悪の外国人選手」として韓国プロ野球ファンの間で語り継がれている。
そんなスミスは、2024年にマイアミ・マーリンズとボルチモア・オリオールズで着て、50試合（56.1回）に登板し、4勝1敗、4ホールド、防御率4.95を記録した。昨季はピッツバーグ・パイレーツとマイナー契約を結びAAAでプレーしたが、メジャーのマウンドを踏むことはできなかった。
今年はタイガースとマイナー契約を結び、春季キャンプに招待選手として参加。キャンプ中のオープン戦では8試合（7.2回）に登板し、防御率2.35、奪三振9、WHIP 1.17を記録した。上々の成績を収めたものの、40人枠には入れずAAAでシーズン開幕を迎えた。
『MLBトレードルーマーズ』は「スミスはAAAでの序盤のペースが非常に良かった。8試合（10回）で4被安打、2自責点、無四球、1死球を記録し、三振を16個奪った。ここ数年で1〜3％程度しか投げていなかったチェンジアップを、今回は12.6％まで増やした点も注目に値する」と伝えた。
続けて、「スミスは春季キャンプで29％、AAAでは44.4％という高い奪三振率を記録している。もしメジャーリーグでもそれに準ずる成績を残せれば、タイガースにとっては”低コスト・高効率”の極めて価値ある補強となるだろう。例え期待に及ばなかったとしても、スミスはすでにサービスタイム5年を満たしているため、本人の同意なしにはマイナーに降格させることはできない」と説明した。
（記事提供＝OSEN）
