“日本のペドロ”山本由伸に米期待 分析家が特筆したカーブの特徴「世界で最もユニークだ」
殿堂入り大投手に例えて紹介…「即座に大きなインパクト」
プロ野球・オリックスの山本由伸投手に、米大リーグから熱い視線が送られている。米球界挑戦を見据え、各球団は日本に球団首脳やスカウトを続々送り込んでいる。米スポーツ専門局「FOXスポーツ」は、「MLBに来る次の日本のセンセーション、ヨシノブ・ヤマモト」という記事を掲載。「日本球界のペドロ・マルティネス」と最大級の賛辞とともに紹介している。
山本と比較されているマルティネス氏は、1992年から2009年にかけてエクスポズやレッドソックスで活躍、通算219勝をマークした。投手最高の栄誉とされるサイ・ヤング賞を3回獲り、2015年には野球殿堂入りを果たしている。
記事は「今オフ市場に出ることが見込まれる、どのMLBチームの投手陣にも即座に大きなインパクトを与えるだろう一流の日本人投手がいる」「ショウヘイ・オオタニについて話しているのではない。日本球界のペドロ・マルティネス、ヨシノブ・ヤマモトだ」と続けた。
著者は「ピッチング・ニンジャ」として知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏で、山本が9日のロッテ戦で2年連続2度目のノーヒットノーランを達成したこと、これが1950年の2リーグ制以降初めての快挙だったことを紹介している。
沢村賞とNPBの投手三冠（勝利数、防御率、奪三振）という栄誉に2年連続で輝いており「わずか25歳で、すでに日本の球史でもっとも勲章を受けた投手の1人となっている」。山本の通算防御率が1.84であり、今季の成績が14勝5敗、防御率1.26とさらに進化していると伝えた。
投球分析家が最大級の賛辞贈る“ヨーヨー”カーブ
そして、山本の投球を「印象的な体付きではないが、それに騙されないように。ペドロ・マルティネスのように、彼は90マイル後半の速球に加え、複数の優れた変化球の申し分ない制球、そして高等な投球感覚を持ち合わせている」と解説。さらに持ち球の1つであるカーブを絶賛している。
「ヤマモトがカーブを投げるところを見れば、なぜそのニックネームを得たのか分かる。彼はまさに“ヨーヨー”のようにリリースしているのだ！ これは極めて珍しく、非常に効果的な球だ」
さらに「ヤマモトの球はこの世界で最もユニークなカーブだけにとどまらない。非常にシンプルなフォームから繰り出される速球は、99マイル（約159.3キロ）に達する」としてカーブと速球、さらに鋭く落ちるスプリットとの組み合わせを絶賛。全てのボールを正確にコントロールできると紹介している。「ストライクゾーンを攻めつつ、彼は滅多にハードコンタクトを許さない。シーズン通して2本しかホームランを打たれていない」と驚いている。
今季はソフトバンクからメッツに移籍した千賀滉大投手がすでに10勝。ナ・リーグ3位の防御率3.07と1年目から活躍しているが「ヤマモトがMLBに来て同じような、あるいはそれ以上の圧倒的な投球をしても驚かないように」とファンに訴えた。
最後に、山本の獲得に乗り出しそうなチームとして、千賀のメッツに加えヤンキース、レッドソックス、ドジャース、フィリーズ、カブスと名門チームの名を挙げた。
「彼を巡って入札合戦が繰り広げられるだろう。ヤマモトがどこに行き着くのか見るのが待ちきれないし、彼と彼のヨーヨーカーブが来季メジャーの打者を圧倒するところを見るのが楽しみだ」。果たして来季の山本は、米国のファンを沸かせることがあるのだろうか。
（THE ANSWER編集部）
