柏木陽介が浦和を去ることになった「１年前のルール破り」を語る。まさか本当に必要とされなくなるとは…
柏木陽介（FC岐阜）インタビュー＠前編
まさか、ここまで大事になるとは思っていなかった。
外出禁止の掟（おきて）を破ったことはよくないことだと理解しているし、チームに迷惑をかけたことも十分に反省している。
ではなぜ、柏木陽介は厳しく定められたルールを破ってしまったのか。
FC岐阜で２年目のシーズンを迎える柏木陽介
2021年２月４日の夕刻、柏木はチームメイトの杉本健勇を連れ立って、キャンプ先の沖縄で懇意の飲食店を訪れた。
「お世話になっているお店がコロナ禍で苦しんでいるのを知っていました。すごく困っているということだったので、ちょっとだけ顔を出してあげようと思い、お店を貸し切りにして行くことにしました」
もちろん、うしろめたさはあった。
「お世話になっている人といっても、みんなが我慢しているなか、ベテランで、自覚を持たなければいけない立場の僕が、そういう行動をとったのは当然よくないことです」
柏木にエクスキューズがあるとすれば、コロナ禍における初めてのキャンプだったということ。ルールはあるものの、それを破った場合にどれだけの報いを受けるかまでは、想像できていなかったのかもしれない。
ちょっとだけならいいのではないか----。
しかし、その甘い考えが、柏木のサッカー人生を大きく狂わせることになる。
2010年にサンフレッチェ広島から加入して以来、柏木は長年、浦和レッズの司令塔として君臨し続けてきた。2016年にはルヴァンカップを制し、翌2017年には大会MVPに輝く活躍で、チームをACL制覇に導いている。
ところが2019年は出番が減少し、2020年はケガの影響もあり、自身のキャリアで最も少ない９試合の出場にとどまった。
だからリカルド・ロドリゲス監督が就任した2021年は心機一転、自身が輝きを取り戻すためのシーズンとするはずだった。
「モチベーションも高かったし、身体も動けていたので、楽しみではありました」
だから、もったいないと思うのだ。柏木のプレースタイルはリカルド・ロドリゲス監督のサッカーに合うと考えられていたし、復活の土壌は整えられていたはずだったからだ。
挫折を知らないキャリア「うまく伝えてほしいですけど......」
柏木はそう前置きしたうえで、当時の心境を語り始めた。
「２年間、苦しいシーズンを過ごしてきたなかで、自分のなかでストレスが溜まっている部分はありました。それをうまく発散できなくて......。浦和愛が強すぎた分、浦和のためにすべてを捧げて、浦和で引退するんだということばかりを考えすぎて、視野が狭くなっていたと思います。
試合に出られず、それができない状況になったことに対してフラストレーションを溜めこんでいました。それは今、こういう状況になって、初めて気づいたことです」
もうひとつの原因は、"挫折"を知らないキャリアにあったのかもしれない。
「それまで順調にいきすぎていましたね。サッカー選手として、ずっと試合に出続けて、代表にも呼んでもらって。もちろん、もっと代表に絡みたかったという想いもありますけど、正直、マイナスなことがほとんどないサッカー人生を送れていたと思います。
そこにも慢心があったんでしょうね。試合に出られなくなった時の自分をコントロールする術（すべ）を知らなかったんですから」
受け止め方によっては言い訳に聞こえるだろう。
しかし、すべての行動には理由がある。柏木は偽らざる胸の内を明かしてくれたのだ。言い訳ではない。あの"事件"の背景は、これがすべてである。そして浮かび上がるのは、柏木陽介という男が抱える"もろさ"ではなかったか。
「まさか、こうなるとは思っていませんでした......」
自身のもろさによって犯した過ちは、最悪の事態を招くことになる。
「僕の場合はこれだけの話じゃなくて、前の年の件もあったなかで（※コロナ禍で禁止されていた家族以外の知人との会食が判明）、今回も許してくれるんじゃないかという甘さがありました。長くやってきた選手をそんなに簡単には切らないだろう、という慢心もあったと思います。だから、まさか本当に必要とされなくなるとは考えてもいませんでした」
浦和愛は今でも抜けないそんな甘い考えは通用するわけがなかった。柏木が浦和から告げられたのは、移籍という現実だった。
「正直、現実味がなさすぎて、実感が湧きませんでした。もちろんショックだったし、取り返しのつかないことをしてしまった自分を責めることしかできませんでした。
家族だったり、自分のことをサポートしてくれているたくさんの人たちを苦しめる形になってしまったことも本当に申し訳なくて......。あまりにもショックが大きくて、現実のこととして受け入れられなかったですね」
ようやく、現実と感じられたのは、チームにお別れの挨拶をする時だったという。
「その時はほとんどしゃべれないくらい感情が湧き出てしまって。ああ、俺、本当に移籍するんだなって......」
強すぎる愛を捧げながら、浦和で過ごした11年と１カ月。最悪の去り際になったとはいえ、柏木にとってはかけがえのない時間だった。
「浦和に来てよかったと思っているし、浦和愛は今でも抜けないですね。サッカー選手としても、人間的にも育ててもらったと思っています。厳しい環境に身を置き、たくさんのうまい人とプレーすることで成長できた。
サポーターからの厳しい声もありましたけど、それも含めて自分を強くしてくれたと思っています。あれだけの環境のなかでやれた喜びを、それができなくなった今、あらためて感じているところです」
後悔があったとすれば、浦和にリーグタイトルをもたらせなかったことだ。
「ほかのタイトルは獲ったけど、リーグ優勝はできませんでしたから。年間勝ち点１位を獲っても優勝できなかった年もありました。そのあたりの勝負弱さも含めて、リーグを獲れなかったことが唯一の心残り。うれしかったことはたくさんあったから、獲れなかった悔しさが一番大きいですね」
「浦和の太陽」と呼ばれ、サポーターから愛された選手だった。
「愛されていたかわからないですけど、岐阜に行っても応援するという声をもらえたのは、うれしかったですね。浦和が苦しい時期（残留争い）も経験しましたし、そこからまたタイトルを獲れるチームになっていく過程で少しでも貢献できたことは、自分でも誇れる部分だと思います」
すべてを狂わせてしまった浦和にすべてを捧げ、浦和で引退したい----。
そう考えていた選手にとって、あまりにも悲しい別れとなった。
たったひとつの過ちが、すべてを狂わせてしまう。決して柏木の行動を正当化しようとは思わない。コロナ禍で起きた現実である。しかし、これはコロナ禍における悲劇であり、私たちの人生にも通じるひとつの教訓ではなかったか。
【profile】
柏木陽介（かしわぎ・ようすけ）
1987年12月15日生まれ、兵庫県神戸市出身。2006年、サンフレッチェ広島ユースからトップチームに昇格。プロ１年目からレギュラーとしてプレーし、翌年のＵ−20Ｗ杯では10番を背負って「調子乗り世代」の主軸として活躍する。2009年に浦和レッズに移籍。2010年には日本代表デビューも果たす。2021年よりFC岐阜に所属。ポジション＝MF。身長176cm、体重73kg。
