大坂、負けたらパンのせいだった？ 「奇妙で素晴らしきナオミの世界」に米笑撃
優勝者インタビューに続き、記者会見でも“ナオミ節”炸裂「本当に奇妙だったわ」
テニスのBNPパリバ・オープン（インディアンウェルズ）は18日（日本時間19日）、女子シングルス決勝で世界ランク44位・大坂なおみ（日清食品）が同19位のダリア・カサトキナ（ロシア）に6-3、6-2でストレート勝ち。悲願のツアー初優勝を飾った。試合後、天然な優勝者インタビューが話題となったが、米メディアは記者会見でも炸裂した天真爛漫なナオミ語録に注目。「奇妙で素晴らしきナオミの世界」と大ウケしている。
圧倒的な強さでインディアンウェルズの頂点にたどり着いた大坂。男子プレイヤー顔負けのパワフルなテニスで観衆を沸かせたが、優勝後は天真爛漫な発言でメディアとファンの心を鷲掴みしている。
コート上で行われた優勝者スピーチ。「何か忘れてないかしら…」と再三、自問自答した挙げ句、「これは、おそらく史上最悪の受賞スピーチになりそうです」と自虐発言を繰り出し、スタンドの爆笑を誘ったが、試合後の記者会見でもナオミ語録が炸裂していた。
地元紙「USAトゥデー」電子版は「BNPパリバ・オープンシングルス王者ナオミ・オオサカに乾杯――ただ、サワードウのトーストだけは作らないで」と不思議なタイトルで特集している。
「彼女はコート上では獰猛だが、彼女が心地良い波動を漂わせていることは控え目に述べておきたい」。記事ではこうつづられ、常に感謝を忘れない礼儀正しさはもちろん、観衆のみならず、ファン、メディアも魅了する「ナオミ節」の魅力を紹介している。
会見で繰り広げられた摩訶不思議な回答「もし、負けたらトーストのせいなんだと…」
「私は本当に何が起きているのか、実感がないの。明日、もう1試合戦うんだという気持ち。勝利の余韻に浸ることができていない。でも、そうね。そうするように努力しているの。うわ、ハッピーだ、という感じで」。優勝トロフィーを指差しながらこう語った後、摩訶不思議なナオミ節が飛び出したという。
「そうね、少し迷信深いのかもしれないけれど、本当に奇妙だったわ。実は今日……OK。朝、起きると同じ朝食を食べるの。いつもね。でも、今日は小麦のトーストじゃなくて、サワードウのトーストが出てきたの。私はちょっとびっくりしちゃって。それでも食べたけど、考えていたの。もし、この試合で負けたらサワードウのトーストのせいなんだと。本当にびっくりしたんだから」
ルーティンとしている小麦のトーストではなく、独特の酸味と強い風味を持つサワー種のパンだったことに平常心を失いかけ、負けた場合はトーストに責任転嫁しようと思っていたと笑顔でおどけたという。
記事でも「この日の彼女の最大の強敵はカサトキナではなかったかもしれない。むしろ、サワードウのトーストだ。オオサカの奇妙で素晴らしき世界に心を奪われる中、人々はその事実を知ることになった」とユーモラスに報じている。
20歳の技巧派カサキトナに70分でストレート勝ちを収めた裏で、心の奥に引っかかっていたトーストが難敵だったという。圧巻のパワーと摩訶不思議なトークで独特のオーラを放つ大坂。米メディアもすっかりニューヒロインNAOMIの虜になっているようだ。（THE ANSWER編集部）
