雹（ひょう）は天からの落し物

きょう（2日）午前10時頃、下関、福岡で径5ミリから7ミリのひょう（雹）が降りました。空から降ってくる氷の塊は大きさが5ミリ以上のものをひょう、それよりも小さい氷塊はあられ（霰）と区別しています。

この図は下関と福岡でひょうを降らせた雨雲をとらえたものです。いつものレーダー図とは違い、色は雲の高さを表していて、青は高さ4-6キロ、黄色が6-8キロです。一部に黄色が見られることから、ひょうを降らせた雨雲は高さ6キロ程度あったことがわかります。

一年で最も多くひょうが観測されるのは12月。でも、ひょうの被害が多いのは5月です。どうしてでしょう？
それは農作物が生長を始める時期だからです。中谷宇吉郎は雪は天からの手紙という名言を残しましたが、ひょうは困った落し物でしょうか。

（気象予報士・片山 由紀子）