重ねた対話、一丸で掴んだ五輪切符…手倉森監督「優勝してから泣く」

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　AFC U−23選手権カタール2016（オリンピック・アジア最終予選）準決勝が26日に行われ、U−23日本代表とU−23イラク代表が対戦。日本が2−1で勝利を収めて決勝進出、2位以内を確定させ、6大会連続の五輪出場を決めた。試合後、手倉森誠監督が記者団の取材に応じた。

　手倉森監督は「劇的すぎるね」と第一声。「今日のハーフタイムでは『あと45分』という話をしていた。前半の仕掛けが少しうまくいっていたということもあって、『それをやり続けるだけだ』という話をしたけど、ちょっとイラクが攻勢を強めてきた。パワープレーで来るかなと思っていたら、ずっと地上戦で来て、自分たちも足を使わされたという状況だった。たぶん、選手たちは耐えるほうに重きを置いていた」と、試合内容を振り返った。

　今大会では試合ごとに先発メンバーを入れ替え、ローテーションをしながら選手起用を行ってきた。手倉森監督は注意点として「（選手たちを）迷わせないこと。戦いを迷わせないことと、独りよがりにさせないこと」という2点を挙げ、「自分が結果を出すことだけに走らせない。誰が出ても、チームのための仕事、自分が描いている戦略に対して、しっかり身を寄せてやれるかを意識付けした」と、話した。

　選手の入れ替えを頻繁に行う中、宿舎では積極的にコミュニケーションをとっていたという。手倉森監督は「今回は何人か、自分の部屋に呼びましたね。この大会が初めてでした。トーナメントに進んでからはミーティングルームをいつも開けて待っていた」と明かし、準決勝で決勝点を挙げた川崎フロンターレMF原川力に対しては「お前らはいぶし銀だと。（矢島）慎也と（原川）力は、このチームのシステムを自由自在に変えられる能力がある。『困った時にいてくれるから、安心している』と話しました」と、信頼を語ったエピソードも披露した。

　最後に手倉森監督は、五輪出場を決めて号泣したかと問われ、「いや、優勝してから泣こうと思っている。秋葉（忠宏コーチ）が号泣しているから、もらい泣きしそうになっちゃったけどね」と、優勝を誓った。

　日本は30日の決勝で、U−23韓国代表と対戦する。