青木真也、北岡悟とケージで最終調整へ

20日（金・現地時間）にオハイオ州クリーブランドのI-Xセンターで行われるベラトールFC「Bellator66」で、前BFC世界ライト級王者エディ・アルバレスと対戦するDREAMライト級チャンピオン青木真也。現地入りした翌日＝17日（火・同）、STRONG STYLE GYMにて最終調整を行った。

当初、この日からホテルにマットが用意される予定だったが、それが明日に延期。急遽、ベラトールで活躍するミドル級ファイター＝ブライアン・ロジャースも在籍するSTRONG STYLE GYMにて調整することになった。ジムには2つのケージが常設されており、青木にとっては試合前にケージで調整できる貴重な時間だ。

青木はセコンドとして帯同している北岡悟と共にジムを訪れ、ケージ内で練習を開始する。練習メニューはケージを広く使ったタックル・四つ組の打ち込みに始まり、ケージ際で幾つかのシチュエーションを決めたスパーリング、クローズドガードからのスパーリングなど、約1時間ほど短期集中型で行われた。

クリーブランド入りして初のジムワークを「軽く動いてケージに慣れた程度」と話す青木。イヴォルブMMAではケージで練習し、日本のDEEPジムでも壁をケージに見立てたシチュエーションスパーリングは継続しており「（ケージの練習は）ずっとやっているもの。僕はみんなが言うほどケージレスリングに不安はないです」とケージでの試合を必要以上に意識はしていない。
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