【プロ野球】思考力の小田康一郎、飛距離の宮下朝陽... 異才の新人野手が語ったベイスターズ入団で驚いたこと
ベイスターズ実力派ルーキーの現在地（前編）
筆者はアマチュア野球を中心に取材活動をしている。例年ドラフト候補を見るなかで、「この素材はすばらしい」と琴線に触れる選手がいるものだ。
まったくの主観ながら、2025年のドラフト候補のなかでとくに心に響いた選手の多くが、DeNAに指名された。メディアからの評価は決して高くなかったが、個人的に自信を持って紹介してきた選手ばかり。プロの世界でも実力を発揮してくれれば、チームにとって大きな戦力になるだろう。
しかし、支配下指名された大学生３名、社会人２名の新人たちは、すべて二軍キャンプスタートになった。昨季はドラフト上位４選手が宜野湾での一軍キャンプで始動したものの、残念ながら戦力にはなれなかった。今季の新人は故障明けの選手もいるため、全員が二軍キャンプ地・嘉手納で始動することになった。
青山学院大からドラフト１位でDeNAに入団した小田康一郎 photo by Sankei Visual
ドラフト１位の小田康一郎（青山学院大）は昨秋に左太もも裏の肉離れを起こし、新人合同自主トレから慎重な調整が続いていた。しかし、嘉手納では夕方遅くまでみっちりと居残り練習をこなすなど、強度を上げている。小田はにっこりと笑って、「もう足は100パーセント、大丈夫です」と宣言した。
大学時代は天才的なコンタクト能力の高さを生かし、青山学院大のリーグ６連覇に大きく貢献。大学日本代表でも中軸を担い、日米大学選手権で活躍した。
守備位置が一塁手という点を疑問視されることもあったが、これは青山学院大が一塁の守備を重視する方針のため。安藤寧則監督は「遊撃以外ならどこでも守れます」と、小田の守備力に太鼓判を押す。プロ入り後は三塁の守備練習をこなしている。
小田にプロ入り後に驚いたことを聞くと、こんな答えが返ってきた。
「頭を使ってやっている選手がすごく多い印象です。技術がすごいことはわかっていましたけど、ここまで考えている人が多いのかとビックリしました。宜野湾の一軍キャンプを見学させてもらった時も、筒香嘉智さん、佐野恵太さん、戸柱恭孝さんと左バッターの方がいて、第一線で戦っている選手はめちゃくちゃ考えているんだなと感じました。筒香さんからは『頭を使わないと生きていけないよ』という言葉をいただきました」
小田自身、思考力でのし上がってきた選手だ。自分の最大の武器を聞くと、「状況判断力」という答えが返ってくるように、走攻守のあらゆる場面で優れた洞察力を発揮する。大学３年秋にはリーグ戦９試合で５盗塁を決めたが、小田はその要因を独特の言葉で表現している。
「ファーストをやっているので、牽制球がくるタイミングがわかるんです。あとは変化球を投げる時に走れば、成功しますから」
こんな言葉をサラッと言えてしまうところに、小田の類まれな観察眼が透けて見える。
【熾烈なレギュラー争い】近年のDeNAのスカウティングは技術だけでなく、選手の内面的な評価も大きなウエートを占めている。八馬幹典アマスカウティンググループディレクターは、小田の人間性も高く評価していた。
「普段ベンチにいる姿を見ても、チームを勝たせるために力を注いでいることが伝わってくる。そこを含めて評価させてもらいました」
とはいえ、１年目からレギュラー争いに割って入るのは、ハードルが高い。一塁はレギュラー候補筆頭の佐野恵太、実績のあるダヤン・ビシエドも控える。三塁は宮粼敏郎、筒香嘉智のベテラン勢に、若手ホープの度会隆輝も昨秋から三塁守備を練習している。小田は二塁守備経験もあるが、そこには牧秀悟という高い壁がそびえる。
小田は八王子シニアに所属した中学時代、筒香の応援歌を使用していたという。だが、小田は筒香へのほのかな憧れにフタをしている。
「あんまりオーラを感じすぎていてもよくないですよね。チームメイトなのだし、超えていかないといけないなと。盗めるところは盗んでいきたいです」
すでに練習試合では一軍に招集され、結果も残し始めている。15日の中日戦では金丸夢斗から左前安打、19日のロッテ戦では小島和哉から右前安打を放った。春先はいつも状態が上がらず、「打てる気がしない」と肩を落とす小田だが、着実に大器の片鱗をアピールしている。
「今はとにかく振ること。もともと当てることには自信がありますが、あとは飛ばす力をつけていけたら。パワーがもう少しつくだけで、相手に対して怖さが出てくるはずなので。自分の強みを生かしながら、怖さを求めていきたいです」
東洋大からドラフト３位でDeNAに入団した宮下朝陽 photo by Kikuchi Takahiro
そんな小田が「飛距離が凄まじい」と評するのが、ドラフト３位入団の宮下朝陽（東洋大）である。身長182センチ、体重88キロとたくましい体躯の右打者。フリー打撃では嘉手納野球場の左翼スタンド奥に高くそびえる土手を越える特大弾を放ち、驚異の飛距離を見せつけた。
東洋大の井上大監督は「飛距離だけなら創価大の立石くん（正広／阪神１位）にも負けないと思う」と語っていた。宮下本人も「自分より飛ばす人は、あまり見たことがない」と明かす。ただし、宮下はこうも付け加えた。
「でも、試合になるとバッティングが変わっちゃうんで......」
東洋大では２年時に大学日本代表に選ばれるなど、下級生時に活躍した。だが、その後は故障もあって低迷。右の強打者として抜群の潜在能力を秘めながら、公式戦で実力を発揮できずにいた。宮下はこんな内幕を明かす。
「大学のリーグ戦のように、２〜３日試合があって、ブランクが空いてまた次の試合がある......という形が苦手でした。オープン戦のように、毎日試合があるほうが得意でしたね。プロのほうが自分には合っている気がします」
宮下にも「プロで驚いたこと」を聞いてみると、やはり打撃技術に関する答えが返ってきた。
「一軍の選手はミスショットが全然ないことに驚きました。飛距離なら自分も飛ばせますけど、一軍の選手は軽くスイングしても、芯に当てて飛ばせる感じでした」
大学の先輩である石上泰輝や加藤響が在籍し、横浜スタジアムで観戦することも多かった。宮下にとって、DeNAは「生きた教材」が多いチームである。
「自分は蝦名（達夫）さんのフォームをマネしています。ベイスターズの打者は宮粼さんや牧さんなど、右の軸を意識している右打者が多いですよね。常に右足の上に軸があって、スムーズに回れるような。自分も参考にしていきたいです」
15日の中日戦では、小田と同様に一軍に招集されて金丸から中前安打。三塁線の鋭い打球を好捕するなど、守備面でもアピールした。
ただし、宮下は目先の結果にこだわっているわけではない。じっくりと腰を据えて、プロで戦うための力を養っていくつもりだ。
「早く一軍に上がりたいですけど、やるからにはしっかりと調整した状態で勝負したいです。チョコンと当てにいくようなバッティングはしたくないので、しっかりと振ったなかでのミート力を上げていきます。打ち損じても、速い打球で抜けていくような感じにしていきたいですね」
野手の有望株は小田、宮下だけではない。ドラフト５位の成瀬脩人（NTT西日本）も実戦で安打を量産。二遊間の守備でも好プレーを連発し、相川亮二監督から高評価を得ている。アマ時代から右方向への快打が目立つ実力者だったが、プロの環境でも見事な順応力を見せている。DeNAの遊撃は現時点で絶対的なレギュラーがいないだけに、ダークホースになるかもしれない。
