「監督が完全に信頼していないのは明らか」評価が再上昇した日本代表MFの起用法に英メディアが苦言「信頼を示さなければ」
昨季、チャンピオンシップ（イングランド２部）で優勝とプレミアリーグ昇格に貢献した田中。だが、今季はダニエル・ファルケ監督の下でシーズン半ばから出場機会を失った。２月から３月にかけ、リーグ戦で７試合連続出番なしという苦境も経験している。
そのなか、田中は直近の試合で再び株をあげつつある。FAカップ準々決勝では先制点をあげ、チームのベスト４進出に貢献。さらにプレミアリーグでもマンチェスター・ユナイテッドを相手に好パフォーマンスを披露した。続くウォルバーハンプトン戦にも先発出場し、評価は高い。
これを受け、『Football Insider』は４月19日、「ファルケが完全に信頼していないのは明らかだ。だが、その理由ははっきりとはしていない」と報じた。
「リーズがウォルバーハンプトンに勝利した試合で、タナカは素晴らしかった。中盤の底からチームメートのためのチャンスを４回もつくり出している。また、日本代表はクロスも４本成功させた。ロングボールはすべて成功。FKを２つ勝ち取っている。守備でも堅実だった。奪還が５回、インターセプトとクリアが１回ずつだ」
同メディアは「この夏に残留するように説得するのに、まだ時すでに遅しではないようだ。しかし、ファルケが信頼を示さなければならないだろう」と続けている。
「タナカが７試合連続でベンチに座るだけだったという事実は、彼の言葉（ファルケ称賛）と相反しているように思われる。ファルケが夏に日本代表の残留を望むなら、エランド・ロードに彼の未来があることを示さなければならない」
ウォルバーハンプトンに３−０で快勝し、リーグ戦２連勝を飾ったリーズは、残り５試合で降格圏と８ポイント差。プレミアリーグ残留に迫っている。目標達成後、クラブと指揮官、田中が今後をどのように見据えているのか注目だ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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