ネアンデルタール人もキスをしていた。文化か本能か？ 「キス」の起源をたどる
キスの起源を探る進化研究。
キスは平和で自然な行為のように感じられるものですが、よく考えてみると謎が多くあります。動物としては実用的な利益がほとんどなく、病気をうつす危険があるからです。
このキスにまつわる謎を解明するために、ある研究チームが霊長類の系統樹におけるキスの進化史を再構築を試みることにしました。霊長類にはサル、類人猿、人間などの哺乳類が含まれます。
研究成果では、キスの歴史は大変古く、人類を含む大型類人猿の祖先の間で約2150万年前から1690万年前の間に進化し、生き残っている大型類人猿の多くで今日まで受け継がれていることがわかりました。
オックスフォード大学の進化生物学者でこの研究の主任著者Matilda Brindle氏は、以下のように大学の声明で発表しています。
キスを広い進化的視点から調べたのはこれが初めてです。私たちの研究は、霊長類の仲間たちが示す性的行動の驚くべき多様性を示す研究分野に新たな知見を加えるものです。
今回の研究論文はEvolution and Human Behavior誌に掲載されています。
キスってなに？
まずBrindle氏の研究チームは、キスとは何かを科学的に定義しなければなりませんでした。
簡単そうに聞こえますが、実はこれ、大変難しい作業なのです。なぜなら、口と口を使った行動の多くがキスのように見えるから。しかも、その定義を異なる種で一貫させる必要もあったからです。
最終的に研究チームは、非常にロマンチックな定義にたどり着きました。それは「食物の受け渡しを伴わない、攻撃的でない口と口の接触」という定義です。
続いてチームは、現生霊長類におけるキスの既存の記録を収集しました。対象はヨーロッパ、アフリカ、アジアで進化したサルや類人猿で、チンパンジー、ボノボ、オランウータン（いずれもキスが観察されている）。キスを進化的な「形質」とみなし、チームは異なる霊長類の進化シナリオを1000万回もコンピュータ上でシミュレーションし、さまざまな祖先がキスをしていた可能性を推定したのです。
研究の共著者でオックスフォード大学進化生物学者Stuart West氏は、以下のように説明しています。
進化生物学と行動データを統合することで、化石として残らない特徴、たとえばキスなどについても妥当な推論ができるようになります。これにより現生種と絶滅種の両方における社会行動を研究することができるのです。
ネアンデルタール人もキスしていた？
この方法により、ネアンデルタール人もキスをしていた可能性が高いことが明らかになりました。これまでの研究では、人類であるホモ・サピエンスと絶滅したネアンデルタール人が交配し、さらには唾液を交換するような密接な接触があったことが示されています。今回の結果はそれに加えて、両者が実際にキスという社会的行動を行っていた可能性を強く示唆するものです。
文化か本能か
キスは当たり前で普遍的な行動のように思われるかもしれませんが、実際にキスが確認されているのは人間文化の46％にすぎません。社会によってキスの受け止め方や使われる場面は大きく異なります。
そのため、キスがもともと進化の過程で生まれた自然な行動なのか、それとも人間が文化の中で作り出した習慣なのか、という疑問が生じます。これはその問いに答えるための第一歩です。
と、研究の共著者でフロリダ工科大学心理学部の助教授Catherine Talbot氏は述べています。
もちろん、この研究手法には限界もあります。この論文はこれまでの記録とコンピュータシミュレーションに基づいていて、直接観察したものではありません。特にネアンデルタール人のような絶滅種についてはなおさらです。
さらに、大型類人猿以外のデータはあまり存在せず、結果をどこまで一般化できるかには限界があるのです。また、結果はモデルに組み込まれた仮定に依存するため、違うパラメータを用いれば異なる結果が出ることもあります。
少なくともプレスリリースが述べているように、この研究は今後の研究の基盤となり、霊長類学者がヒト以外の動物のキス行動を共通の...ロマンチックとは言えない基準で記録できる方法を示すこととなりました。
