沖縄の空を飛ぶJTAの「ジンベイジェット」が新型機に更新、その就航を記念したイベントが実施されました。初便の出発時には空に虹もかかりました。

沖縄の空に新しい「ジンベイジェット」飛ぶ

　JAL（日本航空）グループで、沖縄の離島間航空路線などを運航するJTA（日本トランスオーシャン航空）は2017年10月21日（土）、新「ジンベイジェット」の就航を記念し遊覧飛行イベントを実施。翌22日（日）には、同機の初便として那覇〜福岡便が運航されました。


台風の晴れ間に虹が出て、新「ジンベイジェット」初便の出発に華を添えた（2017年10月22日、石津祐介撮影）。

「ジンベイジェット」1号機は、沖縄県本部町にある沖縄美ら海（ちゅらうみ）水族館とJTAがコラボレーションした企画で、2012年12月に就航しました。ボーイング737-400の機体に同水族館のジンベイザメをイメージしたイラストが描かれています。2014年1月には2号機として、沖縄のカンヒザクラをモチーフにした「さくらジンベイ」が就航し、今回導入した新型機をのぞき、現在は2機の「ジンベイジェット」が就航しています。


新「ジンベイジェット」福岡行き初便の離陸（2017年10月22日、石津祐介撮影）。

　JTAは現行のボーイング737-400の更新で、昨年からボーイング737-800を順次導入しています。「ジンベイジェット」も新型にリニューアルする事になり、2017年9月15日に米・シアトルのボーイングフィールドからフェリーフライトされ那覇空港に到着しました。

「ジンベイジェット」に「いいね！」

　21日（土）に実施された新「ジンベイジェット」の就航記念遊覧飛行は、招待された地元小学生を対象としたものと、「JAL Facebook」ファンのなかから抽選で選ばれた100名を対象としたものの2回を実施。筆者（石津祐介：ライター／写真家）は後者に同乗しました。

　出発ゲートに今回のイベントのための特設カウンターが設置され、新「ジンベイジェット」のビデオを上映。また「ジンベイジェット」のパネルやFacebookのフレームなどが用意され、パイロットや整備士、CAがファンと一緒の記念写真に応じていました。


Facebookを模したフレームで記念撮影。

JTAの関係者は参加者のチームリーダーとして遊覧飛行に搭乗。

スマートフォンを使ったVRコンテンツも新たに提供される。

　当初は、本部町の美ら海水族館上空を遊覧飛行する予定でしたが、イベント当日は台風21号が接近しており、宮古島を周遊するルートに変更。100名のファンと共に、JTAのパイロットや整備士、JALのFacebookチームも乗り込み、機内ではVR体験やクイズなどが行われ、記念イベントを楽しみました。


参加者に挨拶をするJTAの丸川潔社長。

新ジンベイジェットで新たに描かれたコガネシマアジ。

那覇空港に到着後、JTAの格納庫にて搭乗証明証が配られ記念撮影。

　上述のように沖縄本島に台風が接近中の22日（日）、新「ジンベイジェット」の初便は那覇〜福岡便のNU050便として那覇空港を離陸しました。

　初便の就航にともない、「さくらジンベイ」も隣のゲートに並びました。出発時には台風の合間を縫って晴れ間が一瞬広がり、大きな虹も出て就航に華を添えました。

「さくらジンベイ」も2018年1月には、新型にリニューアルする予定となっています。旧型の「ジンベイジェット」も同年3月までは運行予定で、それまでは新旧のジンベイジェットが飛ぶことになります。