“神対応”には“神対応”でお返し 渋野日向子が久々の母国で得たもの【記者の目】
応援してくれた子どもファンに“神対応”する渋野日向子【動画】
だが、結果は77人出場で64位タイ。残念ながら好成績とは言い難い結果となった。それ以上に本人が「4日間いいところなし」と話したように全体的に調子は悪く、何か1つでもいいところがあれば前向きにもなれるが、それも言葉に出ないほどショットからパターまで苦しんでいたように見えた。
うまくいかない現状に、プレー中は明らかにイラ立っていた。仕草からも明らかだった。だが、アメリカで調子が悪くイライラしているときとは決定的に違ったことがある。周りの声が届いているように見えたからだ。
スマイルシンデレラという言葉に代表されるように、渋野と言えば笑顔のプレーのイメージが強いが、かつて「自分が思った通りの気持ちを表情に出します」と言うようにミスをしたときも表に出るタイプである。今季アメリカで予選落ちが続いた時期には、ギャラリーの応援の声も届いていないのではというくらい頭に血が上っていたように見えた。
しかし、TOTOではどんなにひどいミスが出ようともギャラリーからの応援にはできる限りうなずいていた。子供たちを見かければ目を合わせた。同組の選手の好プレーには「ナイス」と声を送った。「心のなかは乱れていた」という状態でも、なるべく下を向かずに顔を上げた。
理由はただ一つ。自分を応援してくれるギャラリーのためだ。「初日からたくさんの方が自分についてくださった。成績が悪くてもみなさん最後まで応援してくださいました。足元が悪いなかでも、小さい子がたくさん来てくれた。その人たちにいいプレーを見せたかった」。わざわざ足を運んでくれた人たちへ、“いいプレー”というかたちで感謝を表したかったが、それは叶わない。それでも何かのかたちで感謝を伝えたかった。そう思っての行動だった。
ファンは一般的に選手を応援して支える立場。しかし、応援してくれた子供たちに対して「あの子たちがいなかったら相当打っていたんじゃないかな。本当にいてくれてよかったと思います」と話したように、渋野もまたファンに支えられているのだ。
アメリカにもついてくれるギャラリーはもちろんいるが、人数はどうしても日本よりは少なくなってしまう。日本に住んでいる人たちはなかなか来られない。ましてや学校がある子供たちならばなおさら。そんな状況が長い米国生活では忘れてしまいがちだが、海の向こうの母国にはまた応援してくれるファンがいるのだ。
もともと渋野はギャラリーに後押しされて盛り上がっていくタイプである。顕著だったのは優勝した「全英AIG女子オープン」。初めてやってきた日本人に声援は少なく、「ナイスショットしても、最初はなんも反応なくてつまらんかった」と話していた。しかし、子供のギャラリーとハイタッチなどを繰り返していくと、試合が進むにつれて異国のギャラリーはシンデレラのとりこに。最終日にはギャラリーも、渋野自身もノリノリになっていき、最終ホールでは大歓声と拍手を独り占めした。会場の盛り上がりがなかったら、きっと海外メジャー制覇はならなかっただろう。
渋野自身が誰よりもファンのありがたみを分かっている。だから、プレー中の態度だけでなくホールアウト後にはできる限りサインに応じた。多い日には100人を超えた。子供たちとは記念撮影にも応じた。「私たちは夢や希望を与える存在にならないといけませんから」。自分の背中を見て育ってくれる、目標としてくれる子たちへは特に手厚く対応した。毎日、最大限の感謝を込めてできる限り行った。だからこそ、最終日に優勝争いから離れて裏街道のスタートの遅い組となろうとも、多くのファンが渋野のために足を運んでくれたのだ。自分の支えとなってくれたファンに対して“神対応”というかたちで恩返しをしたのである。
今回の帰国では「樋口久子 三菱電機レディス」、そしてTOTOと2試合に出場した。戦いを終えた総括として1試合はトップ10に入ろうとも「この2試合は収穫なし」と話していたが、遠いアメリカで戦っていようとも応援してくれるファンがいる。それを改めて肌で感じることができたのは、米ツアー最終戦に向けて何よりの力となるのではないだろうか。（文・秋田義和）
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