文武両道を貫いた東大初の元Jリーガー、夢は叶わずも「おもしろいキャリア」と振り返る訳
【元プロサッカー選手の転身録】久木田紳吾（岡山、松本、群馬）前編：東大に進学して芽生えたサッカー選手への思い
たゆまぬ努力を重ねた先で、ほんの一握りだけがなることを許されるプロサッカー選手。
そんな厳しい競争の世界に東京大学卒業生として初めて歩を進めたのが、久木田紳吾（33歳）だ。2011年にJ2ファジアーノ岡山に入団し、J2松本山雅FC、J3ザスパクサツ群馬でプレーを経て、2019年に現役を引退。その後、SAP（エス・エー・ピー）ジャパンに就職した。文武両道を貫き通し、プロの世界までたどり着いたこれまでのキャリアを振り返ってもらった。（取材・文＝石川遼）
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熊本県出身の久木田は小学3年生でサッカーを始め、中学時代はクラブチームの熊本YMCAに所属。県選抜にも選ばれる実力者だった。しかし、FC東京やジュビロ磐田のユースチームと対戦した際にMF吉本一謙（当時FC東京U-15に所属）といった選手とのレベルの差を感じ、そこでサッカー人初の挫折を味わった。
高校では進学校として知られる熊本高校へ。サッカー強豪校として知られる大津高校やルーテル学院高校の壁に阻まれて県大会ではベスト8が最高成績に終わった。高校からプロへ進む道は考えず、「入学後の選択肢が多い」という理由から東大進学を決意する。
久木田は大学受験時に塾へは通わずに独学で部活との両立を果たし、東大に現役合格を決めている。子供の頃から時間への意識は人一倍強く、それが文武両道の秘訣だったという。
「小さい時から時間がもったいないって感覚を持っていて、時間の使い方はすごく意識していました。せっかちなんですよね（笑）。学校の授業と同じことを教わるなら塾に行く意味はないな、と。全く違うことを教えてくれて、それに価値があるのなら塾に行く意味もありますけど、1日24時間の中で同じことを聞くのはもったいないなって思ってしまったんです。これは親から教えられたわけではなくて、もともとの性格なんだと思います」
東大入学が決まると、改めて「サッカーを本気でやりたい」と考えた。それと同時に「その時点でもサッカー選手になるとは思っていなかった」という。当時は東大からプロ入りした選手の例はなく、東大とJリーグというものは結び付かなかった。
しかし、盲ろう者として世界で初めて常勤の大学教授となった福島智氏の「誰も挑戦したことのないことに挑戦することに価値がある」というスピーチを入学式で聞き、久木田の中に沸き上がってきたのはパイオニアとして新たな道を切り拓くことへの意欲だった。
「もちろんサッカー選手になりたいと思って東大を受験したわけじゃありません。最終的にサッカー選手になりたいと思ったのは大学に入ってからです。社会に出るのが近づいていた時に、改めてサッカーが好きという自分の思いに気づき、せっかくなら自分が一番好きなことを最初の職業にしたいと思ったんです。当時、東大からサッカー選手になった人は誰もいなかったので、自分がその“最初の人”になりたいという思いもありました。“東大初”というのはプレッシャーではなく、モチベーションになっていましたね」
鹿島の練習参加がプロ入りへのターニングポイント
サッカー選手としては回り道を進むことになったが、これが結果的に久木田をプロの道へとかき立てる結果となった。
とはいえ、久木田が所属していた当時の東大ア式蹴球部はプロ選手を多く輩出している大学の関東リーグではなく、東京都リーグのそれも2部リーグを戦っていた。当然スカウトが足を運ぶことはなく、Jリーグへの道筋は厳しいものだった。
そんな状況で転機となったのは、当時J1リーグで圧倒的な強さを誇っていた鹿島アントラーズへの練習参加だった。東大ア式蹴球部OBのツテでコンタクトを取り、実現した。
「大学時代の大きなターニングポイントは、最初にプロの練習に参加させてもらったことですね。あの頃の鹿島と言えば、Jリーグ3連覇（2007〜09年）を成し遂げるまさに黄金期のチーム。そんなところに大学の関東リーグですらない東京都リーグの選手が参加したんです。その時はプロのレベルの高さに挫折を覚えるというよりも、意外と『プロでもやっていけそう』と思うことができました。運が良かっただけかもしれないですけど、練習では調子が良くて、コーチからもさまざまなアドバイスをもらえました」
中学時代には周り選手のレベルの高さに圧倒された久木田だったが、高校、大学を経てこの頃にはプロ入りへの自信を深めていた。「コンタクトプレー、特に対人でボールを奪う、奪われないというところでは自分の強みは発揮できた」と手応えも感じた。
その後も自作のプレー集動画をプロチームに送るなど地道な活動も行い、複数のJ2クラブの練習にも参加。「最初に練習参加したのが鹿島だったので、ある意味、そのあとはもう吹っ切れていた感はありました」。“就活”の末にJ2岡山からのオファーを受けて、史上初となる東大卒Jリーガーとなった。
岩政大樹や加地亮ら元日本代表レベルから学んだ“自分の型”の重要性
プロ入り後は2016年に右アキレス腱断裂の重傷を負うなど怪我にも悩まされたが、岡山、松本、群馬の3クラブで計9シーズンにわたってプロの世界で戦った。J1の舞台に上がることや、幼い頃からの憧れだった日本代表になることは叶わずとも「後悔はないし、面白いキャリアだと思っている」と振り返る。
そんな選手生活で「影響を受けた選手はいるか」と尋ねてみた。久木田は「キリがないくらいいる」と前置きしつつ、岡山で同僚だったDF岩政大樹（現・鹿島監督）とDF加地亮の元日本代表2人の名前を挙げた。2人からはトップ・オブ・トップの選手に共通する特徴があったという。
「本当に上のレベルにいる人たちは“自分の型”というものを持っているんです。これなら間違いないというプレーとでも言うんでしょうか。本当に簡単な例ですが、例えば岩政さんならヘディングの競り合いでは絶対に負けないですし、ポジショニングを間違えることもほとんどない。加地さんならサイドに追い詰められた時にボールをちょっと浮かして相手のお腹の脇を通すようなパスとか、スペースがない状況での“逃げ方”が本当に上手い。そういった自分の強みとするプレーを明確に持っている選手が、トップレベルで長く活躍できるんだと感じました」
Jリーグの世界で得たその学びは、引退してビジネスマンとなった今にも教訓として胸に刻んでいる。“自分の型”を身につけられるのは、試合に出て経験を積んだからこそ。「転職して最初の頃はビジネスのことを何も知らなかった。サッカー選手と同じで試合に出て学んでいかなければいけない」。久木田は事あるごとにサッカーでもビジネスでも実践機会の重要性を強調してきた。
2015年には添田隆司（現・おこしやす京都AC代表取締役社長）が久木田に続いて2人目の東大卒Jリーガーとなった。また、現在は東大ア式蹴球部を元Jリーガーの林陵平監督がチームを率いるなど東大とサッカーを結ぶ環境も大きく変化してきた。久木田、添田に続く第3、第4のJリーガー誕生の期待も膨らむ。
「現役中はやっぱり自分が上に行きたいと思うばかりで、ほかの選手のことを考える余裕はなかったですけど、引退した今は東大からJ1でバリバリ活躍できるような選手が出てきてほしいです。それができたら、純粋にすごいなって思います。楽しみですね」
“東大卒初のJリーガー”として注目を浴びた久木田は、“東大卒初のJ1リーガー”が誕生する日を願っている。そんな日が訪れるのも決して遠くはないのかもしれない。
（文中敬称略）
※後編に続く
［プロフィール］
久木田紳吾（くきた・しんご）／1988年9月24日生まれ、熊本県出身。熊本高―東京大―岡山―松本―岡山―群馬。東大出身初のJリーガーとなり、岡山時代の2014年にFWからDFへコンバート。J2通算152試合12得点、J3通算43試合1得点をマークした。2019年限りで現役を引退し、翌20年4月から大手ソフトウェアメーカー「SAPジャパン」でセカンドキャリアをスタートさせた。（石川 遼 / Ryo Ishikawa）
