若手指導者ウベルを切ることなく、そのまま続投させていたら、後藤はどうだっただろうか。RSCAフューチャーズ（U-21アンデルレヒト）でコーチを務めていたウベルは昨年１月、後藤をトップチームに上げて、経験を積ませていた。その１か月、後藤は公式戦４試合に出場（リーグ戦２試合１ゴール、カップ戦１試合、ヨーロッパリーグ１試合１ゴール）し、まずまずの結果を残した。その後藤が２月になってメンバー入りを果たせずにいると、ウベル監督はこう説明してくれた。

「ストライカー陣は２人体制を取っている。後藤がここ２試合、メンバーから外れたのはそのため。カスパー（ドルベリ）が負傷から戻ってきたので、ルーカス・バスケスと彼がうちのストライカーだ。しかし連戦の中で後藤が割って入ることもあるだろう。この１か月で２ゴール決めてくれたんだからね。とても満足している。君が案ずるまでもなく、彼はよくやってるよ（笑）」

　結局、ウベルの下で後藤は９試合にプレーできた。しかしレギュラーシーズンが終わると、アンデルレヒトがウベルを更迭し、ハシを招いたことで後藤はベンチに入ることすら厳しい状況に。昨季のプレーオフではアントワープ戦で先発して61分間プレー。１ゴールを叩き出したが、ハジの下ではこの時しかプレー機会がなかった。今季開幕２試合、ベンチ入りすら叶わないなか、アンデルレヒトはSTVVからベルタッチーニを獲得したことで、後藤は伸び盛りのいま、出場時間が必要と悟り、STVVで武者修行することを決意した。
 
　20歳の後藤は今季11ゴール。38歳のウベルはルーベンを経て、現在リーグ首位のユニオン・サン＝ジロワーズの監督を務めている。後藤はまだ契約を残しているとはいえ、もう気持ちは離れている。アンデルレヒトはストライカーのタレント、指導者のタレントをみすみす逃してしまった。

　ベルギー、日本両国にとって、後藤の発言は大きなトピックであるうえ、保有元への決別宣言というデリケートな内容も含むため長文になったが、ベルギー記者団に語ったこのセリフが後藤の思いを簡潔に表している。

「（ウベル監督の下で）少ないチャンスでも自分は結果を残していたのに、それでも（アンデルレヒトは）信じてくれずにチャンスをくれなかったという思いが、自分の中で今日の“ああいう動き（喜びの発露）”になり、そういう気持ちにもなった」

取材・文●中田 徹
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