“レジェンド”山本昌が大谷、藤浪を絶賛 若手躍進の要因に持論展開

29歳年下の2投手を称賛、「素晴らしい素材」

　今季限りで現役を引退する中日の山本昌投手が、新世代の選手たちにエールを送った。引退試合でNPB史上初の50歳でマウンドに上がったレジェンドは、大谷翔平（日本ハム）、藤浪晋太郎（阪神）ら球界を席巻する若手投手について「素晴らしい素材」と絶賛。自身の若かりし頃と比較して、ヤング世代の選手たちが「しっかりしている」と関心した上で、その要因に意外なものを挙げた。

　50歳まで現役生活を全うした左腕は、高卒3年目の大谷、藤浪がまだ21歳であることについて「生まれたのは、僕が全盛期の頃ですよ。僕が最初に最多勝（1993年）取った後ですよ。そう考えると、（自分は）本当に長くやったなと思います」と苦笑いを浮かべる。

　そして、29歳も年下のピッチャーたちをこう絶賛した。

「素晴らしい素材だと思いますよ、2人とも。（高卒）3年目でCSに2人も21歳が先発するなんて。あれだけの逸材がドラフト1位で同時に入ってくるなんて、なかなかないことですから。

　これからいいライバルとしてやっていくと思いますけど、楽しみですよね。僕はワクワクするのが好きなので、彼らに頑張ってもらって、日本シリーズで投げる姿が見たいなと思います」

「最近の子はしっかりしている」、山本昌が要因に挙げる意外なモノは…

　現役選手として、今年まで新人選手と接してきた。年は親子ほど離れているものの「最近はあまりそういうことは感じてなかったですね。一緒に混じって練習するのが普通になってましたから。最近の子はしっかりしてます。大谷くんと対談して、昔の自分にはこんな対応できなかったなと思ってました。僕なんか、あの頃に全国放送でインタビューなんてされたら、何も言えなかったですね。最近の子はしっかりしてるな」と感心する。

　なぜ、自身が若かった頃と変わってきたのか。レジェンドは持論を展開する。

「僕らの頃はカラオケなんてものもなかったですから。人前でああいう風に大きな声を出すなんて、特別な人って感じでしたから。今は高校生、中学生でも家族とカラオケに行ったり、高校生なんて友達とカラオケ行ったり、そういうこともあるでしょうから。人前で声出すのが恥ずかしくなくなったんじゃないですかね。僕らだったら、体操とかで大きな声出すのも、『え、俺？』みたいな。先生から『山本、号令』と言われても嫌でした。

　ああいうのも慣れたんじゃないですか。でも、カラオケが一番恥ずかしいから、カラオケやれば度胸もつくよね。生まれて初めてのカラオケは本当に恥ずかしかった。でも、自分で下手だと思ってたので、意外とうまくてびっくりしましたけどね、笑　『うめーじゃん、俺』みたいな。緊張しましたけどね」

　こう言って笑みを浮かべた。

　有望な選手たちが、野球人気を支えてくる。山本昌の目からは、球界の明かるい未来が見えているようだ。