「自分の顔を退化させてアウストラロピテクスまで遡る」写真サービス
自分の祖先はいったいどんな顔をしていたのかと、考えたことがあるだろうか？ いや、ひいひいひいひいひいひいじいさんとしてのセスおじいちゃんといったことではなくて、もっとずーっと遠い祖先のことだ[「セスおじいちゃん」とは映画『トロル2／悪魔の森』の登場人物。主人公の死んだおじいさんで、幽霊として姿を現す]。
つまり、化石人骨『ルーシー』(Lucy、日本語版記事)の時代にまでさかのぼる話だ。
そうやって祖先に思いをはせる人も、もうあれこれ考えることはない。イギリスを拠点とするオープン大学のサイト『Devolve Me』があるからだ。
このサイトでは、150万年前の「あなた自身」を視覚化できる。手順はこの上なくシンプルだ。自分の顔のデジタル画像を入手して(ついに『Photo Booth』[米Apple社のMac用ソフトウェア]を使う時がきた)、サイトでアップロードする。表示される「マスク(mask)」をいろいろ調整して、顔の各要素[輪郭と目、鼻、口]を描いたマスクの線を、アップロードした画像の顔に一致させる。あとは魔法を見るだけだ。
私はこのサービスを『Devolvotron』と呼びたい(あるいは『Devolv-O-Matic』でもいいし、単に『Devolvo』とすべきだろうか――しかしそれだとスウェーデンにあるあの自動車会社の正反対、という感じの響きがある)。[ランダムに変異させることでテクスチャーやパターンを生成するLinuxアプリ『Evolvotron』がある]
Devolve Meでは、比較的新しい(50万年ほど前)時代のホモ・ハイデルベルゲンシスや、はっきりと古いアウストラロピテクス・アファレンシス(太古の家系図を複雑にさかのぼること370万年)などを指定すると、画像の顔を退化させて、どんな顔になるのかを見せてくれる。手動のサイドバーを動かして、自分のペースで退化を見ていくことも可能だ。
私の顔をこの退化装置にかけたところ、下にあるように、青い目が似合っていない、ハイデルベルゲンシスの顔を得ることができた。
こうして得た「有史前の自分」を友人や家族に披露したくなったらどうすればいいのかって？ Devolve Meのページから直接、退化画像ページのメールを送信できる。「え？ どこが変わったのかわからない」というキツイ言葉が次々と返ってくることだろう。
