ヤクルト・池山監督 再浮上へ“長友魂” 36歳ベテラン・中村悠の「力が必要」

　ヤクルト・池山監督が4年ぶりのリーグ制覇へ、ベテランの力が不可欠だと説いた。W杯に出場しているサッカー日本代表の長友を引き合いに、存在の大きさを強調。チームでは36歳の中村悠が同じ役割を担っている。

　「日本も世界レベルになってきたから面白い」とW杯をチェックしていて、39歳の長友について「経験豊富な選手。（存在は）強みでもあるし、歴史として語り継がれていかないといけない。世界の頂点を目指すには経験が若い選手に（伝わって）大きくなっていく（ことが必要）」と語った。

　中村悠は先発マスクが今季8試合にとどまるが、指揮官は「WBCで向こう（米国）へ行って調整が少し遅れたけど、やっぱり力が必要」と期待を寄せる。自身は「試合に出て勝利に貢献したいのは変わらない」としながらも、若い選手に助言を積極的に行い、上位争いに貢献している。

　中村悠は「勝つ喜びを経験してない子が結構いるので。僕ももう一度経験したいし、一緒に勝っていきながら分かち合えたら」と「セ界」の頂を目指す。（小野寺　大）