「好きになる女性とは、いつも上手くいかない」28歳ハイスペ男でも、恋が上手くいかないワケ
港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。
女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。
タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。
▶前回：「彼女になりたい」曖昧な関係に終止符をうつべく告白した28歳女。男の返事は意外なもので…
カウチソファーの背もたれに寝そべり、頭からかぶったブランケットの暗闇の中でしばらく過ごしているうちに、ともみは気がついた。フラれたことも、恋で涙を流したことも、人生で初めてだということに。
そう考えると悪くない気がしてきてブランケットから頭を出すと、溺れて沈んでいた人がようやく水面に顔を出せた時のような勢いで一気に息苦しさが消えて、ひんやりとした空気に頭も冴えてくる。
見上げた満天の星が、フラれる前よりも輝いて見えるのは被害妄想かなと、ともみは自分をいさめつつ、携帯を確認する。
20時半過ぎ。テラスに出てすでに1時間半が経ってしまっているが、大輝からの着信はない。様子をうかがうことなどせずに、ともみの気がすむまでと料理を待たせてくれているのだろう。
大輝が用意してくれたお祝いを無駄にしたくはなかった。しかもタイミングを誤った自分の愚かな暴走で。
「…よし…！」
気合を入れるために出した声が、静寂の森にやたらと響いて妙に恥ずかしくなった。もしもルビーがこの場にいたら、ともみさんらしくないと爆笑されそうだなと思いながら、大輝にLINEを入れる。
『そろそろリビングに降りても大丈夫？』
すぐに既読になったことで気にしてくれていたのだとむず痒くなる。降りる前に顔の状態を確かめて整えたくて、今日の昼、この別荘に到着した時に大輝がともみの荷物を運び入れてくれた寝室はどこかと聞くと、その場所と共に、焦らず降りてきてねと返信がきた。
テラスと同じ2階にあった寝室…ゲストルームの扉をあけると、壁一面が大きな窓の開放感のある部屋で、すぐにウッディな香りに包まれた。ルームフレグランスだろうか、そこはかとなくジャスミンのような甘さも混じっているような気がする。
クイーンサイズか、キングサイズかもしれない。真っ白なリネンに包まれたとにかく大きなベッドに飛び込み眠ってしまいたい衝動を抑えて、クローゼットらしき引き戸を開ける。
そこには、ともみのボストンバッグと、リビングに置きっ放しにしていたはずのハンドバッグも置かれていた。
おそらく、ともみがベランダにいる間に大輝が運んでくれたのだろう。これでメイク直しもできると安心すると同時に、その抜かりない気遣いに、ともみは笑えてきた。
バスルームを探して扉を開けると驚いた。大人が同時に３人は入れるであろう、巨大な黒い岩をくり抜いたかのようなゴツゴツとしたデザインのバスタブがガラスの壁の前に置かれている。
と思いきや、そのガラスの壁は扉になっていてテラスとつながっていた。扉を開放すれば、半露天風呂になるという作りなのだろう。
隣接する建物もない森の中。しかも広大な私有地の敷地内で覗かれる心配もないということなのだろうが、ともみのような庶民にはどうにも落ち着かない。
― よかった、大丈夫そうだ。
バスルームの鏡の前で、ともみは自分の顔…目周りを見てホッとした。
目薬をさし、アイシャドーとマスカラを修正して、よく見れば目がほんの少しだけ赤いかも？というくらいにまではごまかせたところで、ともみはもしかして先に着がえるべきだったかと気がついた。
出張料理とはいえ、一流シェフの料理を頂くのだから、ドライブに合わせた今のニットにジーンズというラフさではない方がいいのかもしれない。
ともみは、淡いブルーのニットのロングワンピースをバッグから取り出した。
胸の谷間や背中が大きく開いているというわけではないけれど、鎖骨が綺麗に見える襟ぐりで、さりげなく体のラインに沿うワンピース。自分の白い肌がその薄水色に溶け込むと、儚げな色気を演出できるということを、ともみは十分に自覚している。
リップはもうすぐ咲き出す桜のつぼみのような、薄紅色に。食器やグラスに残りにくいティントを選んだ。
― 少しは、グッときてくれるかな。
鏡の前で回り、全身をチェックしながらともみは願う。フラれても尚、美しく見られたいと足掻く自分が、とても、とても、悔しいけれど。
◆
「お。その色を着てるの初めてみたけど、すごく似合うね」
ともみを見てそうほほ笑んだ大輝も、先ほどまでのニットとジーンズから張りのある黒いシャツと黒いパンツに着替えていた。
何を着ても様になる男ではあるけれど、ともみは大輝のシャツ姿が好きだ。いわゆる襟付きのシャツ。しかも黒が一番好きだ。
ボタンをひとつだけ外した襟元から覗くしなやかな首のライン、肩から流れる長い腕。その無駄のない体につかず離れずのハリのある黒色のシャツが、大輝の品の良さを際立たせている気がする
うっかり見とれそうになった自分が、こんな時でも美にめっぽう弱く、つまり平常運転であることにともみはホッとした。
てっきりリビングかダイニングで食べるのだと思っていたけれど、リビングを通り抜け、長い廊下を歩いたその先の別室に連れていかれた。扉をあけるとそこはまるで小さな鮨店のようで、カウンターに立つシェフが迎えてくれた。
「ここは、父が好きな料理人の方に存分に腕を振るってもらうために作ったんだ。だからレストランにある調理器具は一通りあって。こっちのほうが三田さんも料理しやすいかなって」
「調理しやすいなんてものじゃないですよ。設備も器具も一流で手入れも行き届いている。全部持って帰りたいくらいです」
そう笑った男性が、長い間ヨーロッパの王族たちの専属シェフを務めてきたというシェフの三田さんで、ともみが予定を遅らせてしまい申し訳なかったと謝ると、全く気にしていないという様子で、食事が始まった。
小さめの陶器のお碗で出された一品目は菜の花と白子の茶わん蒸しで、蓋を開けるとお祝いだからとかわいらしく金粉がちりばめられていた。
フルフルと揺れる茶わん蒸しにそっとレンゲを差し入れ、一口に含むと、出汁の風味が白子のクリーミーな甘みを引き立て、のど越しの余韻にはほんのりとした磯の香りが残る。
二口目の菜の花の苦みには山椒が効いていて、合わせて出されたのは、富山県の酒造が作る、カルト的な人気を誇るというやや辛口の純米酒。少しぬる燗にすることで白子のうま味が引き立つんですよ、というシェフの説明にも納得だった。
そこから、生姜の効いたホワイトアスパラガスの葛煮、鯛や鱧、マグロのお造り、エビとメヒカリの天ぷらと続いた。実はシェフが得意とするというレンコンのきんぴらを箸休め的に食した後、お肉を少しどうかと聞かれて、鴨のローストも頂いた。
「いつも思うけど、ともみちゃんって、お酒強いよねぇ」
大輝が、カウンターに並ぶともみを茶化すように覗き込んでほほ笑んだ。その瞳は…とろんと溶け始めている。
濁り酒から大吟醸まで、料理に合わせて出された日本酒を素直に受け入れ続けたともみに比べると、大輝はおそらくその3分の1も飲んでいないはず。
それなのに心地よく酔うことができて、その酔いによりかわいらしさが増してしまうのだから。何度も何度も思い続けていることだけれど、この男は本当に罪作りだと、ともみは心の中で盛大なため息をついた。
◆
その後、じゃこと九条ネギの炊き込みご飯と、蛤のお吸い物までしっかりと頂き、大満足で食事を終えた後、片付けまでが自分の仕事だと言い張る三田さんを、予定を2時間近く超過してしまったのだからと大輝がなんとか説き伏せ見送った。
「この部屋の片付けのことは、明日の朝、河北さんに相談するから大丈夫」
と、この別荘の管理人であり運転手でもある男性の名前を出すと、少し話をしたいと大輝はともみをリビングへ促した。
お茶にするかお酒にするかと聞かれてともみは、大輝が誕生日だからと開けてくれた、生まれ年のシャサーニュ・モンラッシェをテラスに置いてきてしまったことに気がつき、慌てて謝った。
「それなら、キープしてあるから大丈夫。でもそれが気になるってことは、まだお酒の気分ってことだね」
大輝は笑って、ともみが部屋に戻った後にピックアップして、栓をしてセラーに置いておいたという飲みかけのボトルとワイングラスを2つ運んできた。
ともみのグラスにモンラッシェを注ぎ、自分には水を。これ以上酔わずにきちんと話したいからと言われて、ともみの心臓がドクンと跳ねる。
先程までの和やかな雰囲気が消えていくのは怖い。けれど大輝が逃げずに向き合おうとしてくれていることは、むしろありがたいことではないかと自分を奮い立たせる。
「…これから、オレはどうするべきかな？」
ワインを一口飲み、落ち着いているふりをしてともみは返した。
「どうするべきっていうのは？」
「オレ、こういうの初めてだから。自分の方から女の子との関係を終わらせたことが、今までないから」
大輝の表情からそれがウソではないということ、そして困惑が見て取れた。
「ウソでしょ？毎日誰かを失恋させてきたんじゃないの？」
からかうような軽口を意識したともみに、大輝は苦笑いで続けた。
「前にも少し話したことがあると思うけど、オレ本当に好きになった人とうまくいったことないからさ。関係を終わらせるのはいつも相手。で、オレが未練に苦しみ続けちゃう、っていうパターンばっかり」
確かに大輝が報われない恋ばかりの報われない男だということは、大輝本人からも、大輝の友人である愛からもそれとなく聞いたことがある。
こんなに美しくてかわいい男をなぜ捨てたりできるのか、過去の女たちには疑問しかないけれど、大輝との関係が始まったのも大輝が捨てられたおかげだったと思うと、ともみは複雑な気持ちになった。
大輝は以前、自分から好きになった人以外と体の関係を持ったのは初めてだとも、ともみに教えてくれた。ということは…全くもって嬉しくはないが、そういう意味では大輝にとってともみは初めての女…”初めての遊びの女”というわけだ。だから。
「つまり大輝さんは、遊びの女との終わらせ方がわからないってことなんだね」
笑顔を作ったともみに、大輝はもっときちんと説明するべきだよねと眉を寄せ、苦しそうに続けた。
「ともみちゃんは、オレの外側にしか興味がなくて鑑賞物としてのオレを愛でたいだけ。オレの中身も気持ちもいらないんだからって。お互いに利用し合ってる関係なんだから大丈夫だって自分に言い聞かせて、ともみちゃんに甘えてたんだと思う。
彼女に捨てられたことを忘れるためにも、誰かの温もりが欲しくて。
本当に…本当に、ともみちゃんを彼女の代わりにしてるつもりはなかったんだ。でも、さっきともみちゃんが気持ちを伝えてくれた時に…気がついた。オレは彼女をまだ……ごめん」
彼女。捨てられても尚、大輝がその彼女を愛し続けていることにともみはずっと気がついていた。だからフラれて当然なのだと、ともみは自分を、そして大輝も納得させるための言葉を続けた。
「私がそれでもいいからって始めたんだから。大輝さんは悪くないよ」
そんな風には思えないよ、と大輝が呟き、ともみを見つめる。
「オレ、ともみちゃんのことが大事なんだ」
予想外過ぎる言葉が、無理やりにでもまとまりかけていた思考をいとも簡単に乱し始めたことにともみは苛立った。
「そういうこと言うのやめて」
「でも本当なんだ。ともみちゃんのことが大事で大切だよ」
「ともみちゃんが大事。それは本当に」
あろうことか繰り返された“大事”や“大切”は、天然人たらしの男にとっては大した意味を持たないのだろう。でも、ふった相手に、しかも、ふった直後に言うことではないと、ともみは心底呆れた。
「だから、ともみちゃんが、もうオレに会いたくないっていうのなら、オレはSneetにも行かないようにするし、連絡も一切しない。東京に帰ったら、二度と会わないようにする」
二度と会わない。その言葉の強さにともみは衝撃を受けた。永遠のリフレインのように脳内で繰り返されるそれをうまく処理できないまま、なんとか声を絞りだした。
「…私が大事だから…私に選択肢をくれるってこと？」
「そうだね。ともみちゃんの望むようにするよ。なんでもする」
「簡単に何でもとか言ったらダメだよ。だって…」
これからも体の関係だけでも続けて欲しいと言ったらどうするのだろう？ストーカーのようにしつこく追い続けたら？大輝の無防備さへの怒りを覚えながらも、ともみは衝動的に思ってしまった。
― 会えなくなるなんて、絶対にイヤだ。
さっきも今も、木っ端みじんに打ち砕かれ粉々になったはずの恋心。その破片が体内のあらゆる場所に突き刺さり、じくじくとした痛みを放ちながら消えるもんかと足掻き、アピールを始めているような。
その報われようのない感覚に、ともみは途方に暮れそうになる。それなのに。
― なんで、あなたが傷ついた顔をするの？
主人に叱られた後の大型犬のように、うな垂れてこちらを見ている大輝を許さず、今すぐ離れて逃げて。理性はそう警告しているのに。その反省顔にすらときめいてしまう自分が本当にどうかしているとともみは呆れた。
「…大輝さんが本命に捨てられちゃう、っていうのがなんとなく分かった気がする」
「…どういうこと？」
「なんというか…素直と無邪気の皮をかぶった無自覚無神経だから？」
大輝がしばし茫然とした後、ともみちゃん強烈…とさらに深くうな垂れた。その様子が可愛くて、ともみは主導権を取り戻した気持ちになり、覚悟を決めた。
「本当に私の好きにしていいなら、今日から友達になりたい」
「…え？」
「私、大輝さんのルックスが本当に大好きだから。こんなに美しい物体を、この先二度と拝めなくなるなんて嫌だもん」
「…物体って…」
「だから、友達になろ。今日から」
ともみが大輝に右手を差し出すと、訳が分からぬままという様子で大輝がその手を握り返した。
「友達の握手。で、早速なんだけど、大輝さんがまだ未練のあるその人のこと、教えてくれない？私をふったことが悪いと思うなら、どれだけいい女なのか教えてよ」
◆
「ともみちゃん？寝るなら、部屋で寝なよ。ともみちゃん？」
テラスで飲んでいた白ワインの残り、さらにはもう1本を、ともみがほとんど1人で飲み干した頃には、彼女にはもう大輝の声が聞こえていないようだった。
大輝が、自分を捨てたのは人妻であること、そのいきさつを聞かれるままに話すと、ともみは驚き、不倫は理解できないという前提のもとに冷めた口調で言った。
「そういう“誰かに守ってもらわないと生きられない”と思わせる女性って、だいたい一人で図太く生きていけるんだよね。男の人の“この子はオレが守らないと”ってやつもほぼ勘違いだから」
人妻に対する苛立ちがワインのペースを上げたのか、酒に強いはずのともみが話しながら眠ってしまった。
大輝は驚きながらも、ワイングラスを持ったままソファーにもたれかかったともみの、そのグラスを手からそっと放すと、ともみを抱きかかえて２階の寝室に運んだ。
ベッドに寝かせて布団を優しくかけると、ともみが小さくうーんと唸り、寝返りを打つ。
「ともみちゃんも十分守りたくなる人、なんだけどね」
ともみは大輝がそうつぶやいたことも知る由もなく、深い眠りに落ちたまま、次の日、史上最悪という羞恥で目覚めることになるのだった。
第1章 Fin.
▶前回：「彼女になりたい」曖昧な関係に終止符をうつべく告白した28歳女。男の返事は意外なもので…
▶1話目はこちら：「割り切った関係でいい」そう思っていたが、別れ際に寂しくなる27歳女の憂鬱
▶NEXT：5月6日 次回から、火曜更新に変更になります。
第2章はじまる！
