日本一のサツマイモが熊本に！美味しさの秘密は「収穫後の熟成」農家おすすめの食べ方も紹介
先日開催された『日本さつまいもサミット2023-2024』。100組以上が参加した日本最大級のサツマイモ品評会です。
【写真を見る】日本一のサツマイモが熊本に！美味しさの秘密は「収穫後の熟成」農家おすすめの食べ方も紹介
その中で最高賞の『さつまいも・オブ・ザ・イヤー』を、熊本県の農家が初めて選ばれました。しかも、5件中2件が熊本の農家のサツマイモなんです。
おいしさの秘密は「収穫後の熟成」？取材しました。
とろっと甘い“シルクスイート”
まず一人目は、熊本県 西原村の郄鍋弘幸（たかなべ ひろゆき）さん。就農わずか3年で『さつまいも・オブ・ザ・イヤー』を受賞しました。
選ばれた5組の中での頂上決戦を制し、初挑戦の郄鍋さんが日本一になりました。
郄鍋農園 郄鍋弘幸さん「信じられませんでした」
両親から受け継いだ伝統的な農法と畑で育てる「シルクスイート」。近所の人たちからの評判もよく手応えは感じていたそうです。
郄鍋さん「3年でこんな賞が取れるかというと私は取れないと思うんです。父と母が今まで50年～60年、美味しい芋を作り続けてきて、私が受賞したと言うよりも両親が取ったのかなと」
これには、ご両親も大喜びだったそうです。
この時季、シルクスイートが保管されているのは西原村や大津町でよく見かける、昔ながらの貯蔵庫。
秋に収穫したサツマイモは、温度と湿度を一定に保ち、約4か月熟成させることでデンプンが糖に変わり、甘みが増して美味しくなります。
郄鍋さん「恥ずかしいんですけれども、昔ながらの湿度の取り方です」
貯蔵庫には水を貯めた容器と端に掛けられたタオルが。
リポーター「これが湿度管理の必須アイテム。そのためのタオル？」
郄鍋さん「そうです！(笑)」
タオルを伝って水が床に流れ湿度管理をするという仕組みです。
熟成を終えた今が、出荷の最盛期。
甘さが乗った、一番美味しいタイミングなんです。
リポーター「うわぁ、期待を裏切りませんね！この色！昔ながらのイモの甘さがしっかりある。ただこのとろっと感は新しい」
郄鍋さん「なめらかな食感はまさにスイーツなんですよね。ぜひ西原村のシルクスイートをお買い求めください」
蜜が溢れる“あまはづき”
二人目の受賞者は、大津町の中瀬靖幸（なかせ やすゆき）さん。
熊本県のサツマイモの生産量は全国6位ですが、そこにちょっとした野望を抱き、勝負に出たんだそう。
なかせ農園 中瀬靖幸さん「（熊本のサツマイモの）品質面だけで言えば、かなり高いんじゃないかなと前から思ってはいたんですよ。それで一矢報えればと思って出品しました」
そんな野望渦巻く、中瀬さんの農園は驚きだらけです。熟成庫に案内していただくと…。
リポーター「熟成庫！デカい！！！」
熊本地震をキッカケに再建した貯蔵庫。サツマイモを管理するための最先端技術が詰め込まれていました。
広い貯蔵庫なのに、所狭しと積み重ねられたコンテナにびっしり詰まっているのは全てサツマイモ。
中瀬さん「サツマイモの品質のためにも、貯蔵庫の中で選別作業をしています」
遠隔で温度と湿度、さらには二酸化炭素まで管理。サツマイモは、まるで土の中で眠っているかのような状態で、ストレスなく糖度を上げることができるんだそう。
今回「さつまいも・オブ・ザ・イヤー」を受賞したのは、なんと去年栽培を始めたばかりだという品種でした。
中瀬さん「“あまはづき”と言う品種になります」
リポーター「初めて聞きますね…」
それもそのはず。実は2021年に誕生したばかりの、まだ一般にはほとんど出回っていない貴重な品種です。
しかも、今までのサツマイモにはなかった驚きの特徴が。
中瀬さん「収穫して間も無く、糖度がガツンと紅はるかと同じくらい高くなります。夏の終わりぐらいから収穫が始まりますが、9月の中頃にはかなり高い糖度で出荷が可能な面白い品種です」
リポーター「なんか塗ったでしょう！？蜜ですか？(笑)」
中瀬さん「イモから出た蜜です」
リポーター「うわぁ！綺麗な色していますね。ちょっと赤みがかかるぐらいの黄色。いただきます。ハハハ(笑)まるでスイートポテト！加工してあるスイーツと変わらない！とろっとろです」
まだ収穫量が少ないため、なかせ農園では来年秋の出荷を目指しているそうです。
そして今、菊陽町に進出したTSMCの影響が大津町にも。
中瀬さん「農地がなくなってしまうかもしれないっていう危機感はサツマイモ仲間たちはみんな言ってはいて」
これからの問題は、農地だけでなく、高齢化による人手不足など様々。
それでも「なかせ農園」では、今回の受賞を機に、サツマイモで熊本を盛り上げて、雇用につなげたいと考えています。
中瀬さん「こだわりを持ったおいしいサツマイモを障がいのある方と一緒に作り上げていけるような、そう言う取り組みを今したいなと考えています」
おすすめの食べ方
二人とも一番おいしい食べ方は「焼き」ということでしたが、他にもおすすめの食べ方を教えてくださいました。
郄鍋さんは「小さく角切りにしカレーに」、中瀬さんは「ジャガイモの代わりにポテトサラダ」にするのがおすすめだということです。
さまざまな楽しみ方があるサツマイモ、ぜひ試してみてはいかが？
