“メジャーハンター”原英莉花は5年ぶり大舞台 妹弟子に続け「私もすごく勝ちたい」
【写真】今年は誰が飛び込む？ 勝者の儀式『池ダイブ』用に急きょ作られた深さ1.2?の”プール”
同年には、前身「ANAインスピレーション」としてカリフォルニア州ミッションヒルズCCで開催された今大会にも出場。当時の「衝撃」はいまでも忘れられない。「止まらなすぎた。（グリーンが）カチカチで、どこに打てばいいんだろう…って。練習ラウンドでそう思ったのをすごく覚えています」。結果はトータル9オーバー。予選落ちを喫した。23〜25年はテキサス州ヒューストンのザ・クラブatカールトン・ウッズに舞台を移し、今年は同じくヒューストンのメモリアル・パークGCで行われる。ウェットな地面で距離は長く、傾斜の強い砲台グリーンが特徴。それでも、「それ（ミッションヒルズ）に比べたら組み立てがイメージできるので楽しみ」と前向きにとらえる。米ツアールーキーながら、海外メジャー初戦の出場権をしっかりと手にした。今季は自身の初戦「ブルーベイLPGA」でいきなりトップ10入り（10位タイ）を果たした一方、先週の「JMイーグルLA選手権」では2度目の予選落ちを喫するなど、勢いには完全に乗れていない。「悔しさが大きくて、少しネガティブになっている。調子が良いと言いたいけれど、心の中で引っかかっているところがあるから、うまく攻めきれていないのかな。最近は予選通過に照準を合わせすぎているので、ビッグスコアを出したい。自分が打ちたいところに打つことを考えて、一打一打を積み重ねたい」昨年大会は西郷真央が制覇した。昨年12月に亡くなった尾崎将司さんに師事した原にとっては“妹弟子”でもある。「メジャーとかそういうのを抜きにして、このツアーで勝つことがスゴイ。私もすごく勝ちたい」。日本ツアー通算5勝のうち3勝を公式戦で挙げてきた“メジャーハンター”。その勝負強さを、主戦場となった米ツアーの大舞台で発揮する。（文・笠井あかり）
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