読売新聞の人気サイト「大手小町」に新キャラクター“小町さん”誕生。

読売新聞が運営するニュースサイト・YOMIURI ONLINE内にある、女性向けの老舗情報サイト「大手小町」。コンテンツの中でも、独特な世界観の質問・投稿が相次ぐコーナー「発言小町」は特に人気を博し、トピックがネットで話題になることもしばしばだ。そんな「大手小町」に、一般公募により決定した新キャラクター“小町さん”が誕生した。

この“小町さん”は、「大手小町」がイラスト作品の一般公募を行い、寄せられた1,616作品の中から最優秀賞に輝いたもの。キャラクターの特徴として、募集要項の段階で「明るく健康的、笑顔がキュートな庶民派」「新しい物好きで、最新ファッションチェックは欠かさない」「スイーツ大好き。でも、いつもあと3kg痩せたいと思っている」との設定が用意され、これをイラストで表現した作品の中で「ユニークでかわいらしく、ユーザーの皆さまと仲良くなれそうな作品」（読売新聞社より）として今回の作品が選ばれた。

今回の作品は田中陽子さん（東京都・会社員）と深澤将秀さん（東京都・会社員）の2人による共同作品。田中さんは「こんな友だちや同僚がいたら楽しくて元気をもらえるだろうなぁと思い小町さんを考えました。大変嬉しいです！」、深澤さんは「受賞にとても驚いています。やわらかく力のぬけた感じになるように小町さんを描きました。ありがとうございました」と、それぞれ受賞の喜びを語っている。

なお、“小町さん”は今後、「大手小町」や「ケータイ大手小町」などで活躍するほか、さまざまなキャラクターグッズも登場する予定だ。

1999年10月にスタートした「大手小町」は、掲示板「発言小町」を中心に、ファッション、料理、健康、子育てなど、暮らしに根ざした情報を発信している女性向けサイト。月間アクセスは約1億5,000万ページビューで、「発言小町」は掲載前に編集部がチェックを行うため、誹謗中傷などは掲載しない「安心して利用できる“ネット版井戸端会議”」として知られ、1日5,000 件以上の投稿が集まっている。