ドジャース佐々木朗希との「LINEの中身」…フォームが戻り、心身ともに成長の過程にいる【吉井理人の野球術 season3】#4

【吉井理人の野球術 season3】#4

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「徐々に良くなってますが、まだまだです！」

　日本時間6日のナショナルズ戦に先発した佐々木朗希に試合後、LINEを送ると、こんな言葉が返ってきた。

　5回を投げて5安打6失点という結果はともかく、投球フォームは改善されていた。

　佐々木はロッテにいたころから、フォームを崩していた。

　問題点は大きく分けて2つ。ひとつは肩と腰の捻転差が少なくなっていたことだ。

　投手は投げるとき、最初に腰が開くが、肩は一瞬、止まり、遅れて出ていく。このときのねじれがパワーにつながる。佐々木はしかし、腰と肩がほぼ同時に開いてしまっていた。

　おそらく2023年7月に左脇腹を痛めた後遺症だろう。無意識のうちに脇腹をかばい、その分、ねじれが少なくなる。タメも減るから、出力は下がってしまう。

　もうひとつは主にクイックで投げるときに、腰が落ちてしまうのだ。結果として捻転の度合いも少なくなり、リリースする場所も変わってしまうから制球も乱れる。

　けれども、6日のピッチングを見る限り、2つの問題点は解消されていた。

　なので「クイックのときのフォームも良くなってるよ」と伝えると、「映像を見てチェックします」と返してきた。

　四回に打たれた3ランはカウント0-2と追い込んだ直後に、真ん中に甘く入ったスプリットを放り込まれたものだ。

　バッテリーを組んだラッシングは試合後、「あの場面はボール球を要求した。地面にたたき付けて欲しかった。あのカウントでは優位な状況を考慮して攻めるべき」と話していた。

　しかし、投手は低めを意識し過ぎると体が前に突っ込み、力みから腕を振るのが遅れる。逆にボールは高めに浮くことが多い。追い込んでいるのだから、念を押されなくても低めに外すのは佐々木も分かっている。スプリットが真ん中に行ってしまったのは、低めに外せと強調した捕手の責任でもある。

　あとは感覚だ。良いときの感覚が完全に戻るには時間がかかる。ピンチで力んだ瞬間、悪いときのフォームのクセが出てしまうようなこともあるからだ。実戦の中でどんどん投げて、自分のものにしていくしかない。

　その意味でもコンディションの維持は重要になる。これまで年間通してローテーションを守った経験はないものの、本人は心身ともにたくましくなりつつある。

　オフの間は主に体幹や下半身のトレーニングをみっちりやったようだし、本人も「重いものを挙げています」と話していた。

　スプリングトレーニングの防御率は15.58。あれだけ調子が悪かったら、これまでの佐々木なら投げたがらなかったかもしれない。それでも開幕から投げたこと自体が成長と感じる。

　投球フォームが元に戻り、「まだまだです」という佐々木の今後に注目したい。

（吉井理人／千葉ロッテマリーンズ前監督）