奥様会のボスママ、車種やマンションの階数で格付け…驚きの【駐在妻あるある】 日本人村の洗礼と見えないヒエラルキーで夫婦に限界が
【前後編の後編／前編を読む】華やかな「駐在妻」のリアル…駐妻だった母の悲劇、“自分も同じ道を辿りかけて” 専門カウンセラー女性の告白
傍目にはきらびやかに見える「駐在妻」（以下、駐妻）の存在……だが、現実は意外にも過酷だ。日本での快適な暮らしから一転、海外生活の小さな不便が少しずつストレスとなって積もっていく。また自らのキャリアを捨てて「夫のケア要員」に徹することを余儀なくされ、自分の存在意義を見失って心を病むケースも少なくない。
駐妻だった母が自死、自らも4年間弱の在タイ駐妻期間に心を病みかけたという駐妻専門心理カウンセラーの前川由未子さんに、自身の経験や体験者の声などを聞いた。
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【写真】駐在先の米国で亡くなった美貌の母と幼い日の前川さん／駐在先のプール付き豪邸の写真も
海外生活の物理的な不便さや孤立感に加えて、駐妻を内側からジワジワと追い詰めていくのが日本人コミュニティ特有の人間関係だ。
「国にもよりますが、タイのバンコクでは半径2〜3�劼曚匹龍垢ぅ┘螢△紡臑真瑤瞭�本人が住んでいて、さながら�狷�本人村�瓩里茲Δ幣�態になっています。マンションによっては、一棟まるごと日本人世帯というケースもあります。同じフロアに夫の上司一家が住んでいたり、友人の友人が知り合いだったりと、独特の閉塞感があるのは事実ですね」（前川さん、以下同）
人間関係が円滑であれば心強い味方になるが、コミュニティが狭いだけにあらゆる情報が筒抜けになり、窮屈な思いをすることも少なくない。
「時間に余裕があるぶん、日本では気にならないような些細なことが目に付いたり、余計な勘繰りをしてしまったりしがちなんです」
車種による「格付け」
分かりやすいのが、車の問題だ。
「タイでは会社から車が支給されますが、役職によって車のランクが明確に分かれます。偉い方は高級車、若手は標準的な車種といった具合。毎朝、マンションの前でドライバーが車をつけて出迎えるので、どの車に乗り込むかで“あのご主人の役職はこのくらいね”と推測されてしまうのです」
例えば、庶民的な価格の「シエンタ」から「アルファード」などの高級車に替わった瞬間、「あの人は昇進した」との噂が一気に拡散される。
さらに、幼稚園や学校の補助金の額や、提供される住まいのグレードなど、会社の規模による待遇の差は、無用な嫉妬心を生む火種となっている。
こうした「格差」や「ヒエラルキー」が分かりやすく現れるのが、企業の「奥様会」。コロナ禍以降、開催自体は減っているようだが、いまなお継続しているところが多く、「ボスママ」的な存在がある会も……。
「私の夫の会社の奥様会は、いい方ばかりで嫌なことはありませんでした。その一方で、聞いた話の中では、商社の奥様会は比較的きらびやかなことが多いようで、現地の拠点長夫人の人柄や方針によっては、明確なヒエラルキーが存在しているところもあったそうです。席順が厳格に決まっていたり、会に出席するために高級ブランドのコピー品を用意したり、洋服を新調して臨んだりしている……という切実な話も耳にしました」
上司の妻に気に入られるため、あるいは周囲との見栄の張り合いなど、その思惑はさまざま。駐在先では、妻の立ち振る舞いが「夫の社内評価」に直結することもあるため、彼女たちは私生活でも安易に気を抜くことができないという。
「上司の奥様から直接“あなたの行動はご主人の評価に関わるわよ”とアドバイスされたというケースや、夫から“とにかく目立つな”と釘を刺されたという話もよく聞きます」
こうしたコミュニティは、良好な関係が築けていれば、急な病気やワンオペ育児で困った際に、差し入れをし合うような「助け合いの精神」に救われることもある。しかし、孤独を防ぐためのコミュニティが時として逆効果になり、心を疲弊させてしまうケースも少なくなく、あえて「日本人街から離れる」ことを選択する人もいるそうだ。
昭和な労働環境にワンオペも
他方で、意外なほどスポットが当たってこなかったのが夫側の激務と、それに伴う「夫婦関係の崩壊リスク」だ。
「海外の労働環境を勉強していて驚いたのですが、海外では日本の労働基準法が適用外になってしまうんです。そのため、何時間残業しているか管理もされておらず、朝は6時半に家を出て、夜は21時22時に帰宅するのはザラ。日本から出張者が来れば朝5時にお迎えに行き、夜は会食のアテンド、さらに土日は上層部とのゴルフ接待……」
夫側も昭和のモーレツ社員のような過酷な働き方を強いられ、一方で、妻側は異国の地で頼れる人も少なく、極限のワンオペ育児。夫婦双方がギリギリまで追い詰められ、余裕をなくす。前川さんのもとには、互いへの不満が爆発し、離婚や女性問題に発展してしまった相談も少なくないという。
「企業側には、妻を『夫のパフォーマンスを最大化させるためのケア要員』と見なす風潮が、今でも根強く残っています。私の友人でも、夫の会社から呼び出されて帯同を強く迫られたケースがありました。そこには妻自身のキャリアや人権への配慮が欠けており、企業の古い体質が浮き彫りになっていると感じます」
「ケア要員」という呪縛
企業側には駐在員本人だけでなく、家族へのメンタルサポートも必須であると前川さんは訴える。
「現在、日本のグローバル人材の流出は深刻です。9割以上の企業で海外からの『途中帰任』が発生しており、さらに帰国後2年以内の離職率は50%に上るというデータもあります。企業の挑戦を個人にとってもプラスにするためには、住まいや手当といったハード面だけでなく、妻や子どもへの心のケアというソフト面への支援が不可欠だと思います。『お金や物を与えているからいいだろう』という考えでは、もはや優秀な人材を確保し続けることは難しいでしょう」
家族を企業戦士のケア要員として捉えるなら「ケア要員のケアまですべき」と前川さん。
では、当事者である駐在ファミリーはどう身を守ればよいのだろう。前川さんは、何よりも「夫婦のコミュニケーション」が鍵だと語る。
「深刻な夫婦問題に発展してしまうケースの根底には、やはり対話不足があります。赴任が決まったら、“会社に言われたから行く”のではなく、“家族としてこの道を選択する”という意識を持てるまで、しっかり話し合ってほしいです」
また、日本で帰りを待つ親族や友人の接し方も重要。たとえ庭付き・プール付き、ハウスキーパー付きの豪邸に暮らしたとて、その内側の苦労は周りには見えないもの。「いい生活をしているんでしょう？」という色眼鏡を外し、まずは「大変じゃない？ 困っていることはない？」と、その苦労に寄り添う姿勢が求められる。
「異国の地で生活することは、想像以上に大変なこと。駐在中の方は、まず海外で生きている自分自身を、とにかく褒めてあげてください。そして、すべてを自分たちだけで解決しようとせず、外部のサポートを頼ることをためらわないでほしい。それが、自分と家族の心を守るための第一歩だと思います」
お話を伺ったのは……
前川由未子さん
金城学院大学国際情報学部 専任講師。臨床心理士、公認心理士。産業組織領域を専門に、これまでに5000人以上の支援に携わる。2025年、海外居住者のメンタルヘルスケアを提供する(株)Taznaを設立。
取材・文／荒木睦美
デイリー新潮編集部
