【日本代表レポート】川島永嗣の起用が証明した森保一監督の言葉の正しさ
川島は「やはり代表の試合は特別ですし、次のワールドカップに向けた試合に勝利できたのと、関われたのは自分にとってとてもうれしいことです」と素直に喜びを口にした。
2018年ロシアワールドカップのときのメンバーの平均年齢の高さ、今年の五輪に向けた若手の台頭などを考えると、森保一監督に求められているのはチームの世代交代という面もあるはずだ。
その言葉に偽りがなかったのは、たとえ相手との力の差が明白だったとしても、必ず勝たなければいけない試合に川島や長友佑都というベテランを起用したことが証明したと言えるだろう。もしコンディションを見たいだけだったら、ワールドカップアジア2次予選の残りの試合でプレーさせてもよかったのだ。
川島と長友は、単に自分たちの経験を伝えたり、精神的な支柱としてだけ呼ばれているのではないと思ったはずだ。川島は「自分の経験をチームに少しでも生かせるようにと思っている」「どういう形であってもチームのプラスになりたい」と言いつつ、「なかなか使ってもらうことはないですが、必要とされたときにしっかり仕事ができるように準備しています」と出場を渇望していたことを明かした。
この采配で、森保監督の言葉が口先だけではないと広い年齢層の選手たちが日本代表を目ざそうと思ったことだろう。波及効果がどう及ぶか楽しみなところだ。
【テキスト：森雅史／日本蹴球合同会社 撮影：岸本勉／PICSPORT】
