中国でも知られる「心神」、日本はなぜ開発をやめてしまったのか＝中国

　予定していたミッションをすべて終え、２０１７年にその役目を終了した先進技術実証機Ｘ２（通称：心神）。飛行テストは３２回だけだったが、なぜ日本は研究開発を終えてしまったのだろうか。中国メディアの捜狐はこのほど、その理由について分析する記事を掲載した。「日本政府と自衛隊がためらった結果」だとしている。

　記事は、日本は敗戦後、戦闘機を含めた航空機の研究開発が禁じられたと指摘する一方、それでも練習機などの名目で戦闘機の研究を続けていたと紹介。Ｆ２戦闘機の開発を決めた時は「大きな決意」を持って臨んだものの、結局は米国の圧力で日米共同開発という形になったと伝えた。

　その後、戦闘機は「第５世代」の時代を迎えるなかで、日本は米国からＦ２２を購入したかったものの、実現しなかったと指摘。こうした状況のなかで第５世代戦闘機開発のためにＸ２の研究開発が始まったが、日本はＦ２２購入をあきらめきれず、しかもバブル景気で資金に余裕があったＦ２の開発時とは異なり、資金的にも厳しいなかでのＸ２の開発となったため、「多くのためらいがあり、断固たる決意がなかった」と分析している。

　こうした環境ゆえに、投入する資金には限りがあり、開発を請け負った企業も先進技術を提供することはなかったと主張。その後、Ｆ３５の購入が正式に決定したことで、Ｘ２を研究開発し続ける理由がなくなり、このまま続けるとどれだけの資金が必要になるかもわからないため、開発を停止したのではないかと考察した。

　ジェット戦闘機の要となるエンジンについては、日本はＸＦ９−１の開発を続けており、米国のＦ１１９エンジンに匹敵するとの評価もあると記事は紹介。日本はこの分野での経験が戦後は少ないとはいえ、日本の工業レベルや材料分野での強さを考えると、決して甘く見ることはできないと結んだ。（編集担当：村山健二）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）