「泣く選手の気持ちは分からない」と本田流の叱咤激励。“浅野の涙”に周囲の反応は？
６月７日／市立吹田サッカースタジアム
西川周作は、いつもの優しい口調で言葉を紡いだ。
「『お前は本当に良いプレーをしていたよ』って。たぶん、最後のワンプレーで打たなかったことを後悔していたと思うけど。それはそれで、彼自身を大きくしてくれるワンプレーだったはず」
終了間際に訪れたビッグチャンスだった。エリア内に抜け出し、フリーでボールを受ける。しかし、この日が代表初先発だった背番号18は、誰もが「シュート」と思ったであろう場面で、パスを選択。その試みは相手DFの懸命なカットに阻まれた。
試合後、浅野拓磨はみんなに「本当にすみません」と謝罪したという。優勝セレモニーでは、人目をはばからずに号泣した。
「下を向いていたので、『次、頑張ろうぜ』と。あとはサッカー的な話で、僕から裏へのボールとか何回かあったので。あの辺はもう少し、『精度を高くやっていきたい』とか。そういう感じでしたね」
U-23代表でもチームメイトの遠藤航は、肩を落とす浅野に声をかけ、お互いのコンビネーションについて振り返りつつ、さらなる奮起を促した。
「スタメンで出て、チャンスは作っていたし、良いプレーをしていた。あとちょっとで、点にも絡めそうな場面を何回も作り出していた。拓磨からすれば、決め切りたかったと思うけど、でももう切り替えてやっていくしかないんで。そういう声はかけました」
遠藤が言うように、もう終わったことだから、次に向けて前を向くしかない。いつまでも後悔や自責の念にかられていても、あのワンプレーが戻るわけではない。
悔しさに涙を浮かべる若きストライカーの姿を、本田圭佑はどう見ていたのか。
「難しいですね……ふたつの考え方がありますよね。ミランにも負けて泣く選手がいますけど、『泣くなよ』って言いたいのと、“泣くほど悔しいんだ”ということなんじゃないですか。ただ、僕は泣かないんで。泣く選手の気持ちは分からないです」
突き放したような言い方に聞こえるかもしれないが、その真意は、“泣いている暇などない。次だ”という、本田流の叱咤激励のはずだ。
なぜ、シュートが打てる絶好のチャンスにパスを選択したのか。当然ながら、そこには浅野なりの考えがあったのは間違いない。
ただ、結果的にはゴールは生まれず、そして日本はボスニア・ヘルツェゴビナに１-２の逆転負けを喫した。敗因の一部は浅野にあるのかもしれない。ただ、こうした苦い敗戦が、チームをさらに逞しくするのもまた事実だ。
本田は言う。「収穫は、負けたこと」と。
最後尾から浅野のパフォーマンスを見て、「良いアピールができたと思う」と評する西川は、これからの浅野と、そしてハリルジャパンの成長を楽しみにしている。
「これが彼にとっても良い経験になって、次、最終予選を戦うチームに活かせれば、今日の後悔は力になる。こういう経験をして、みんなで強くなっていきたい」
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
