【北中米W杯出場国紹介｜第11回：ポルトガル】戦力的に“C・ロナウド頼み”のチームではない。伸び盛りの若手をいかに組み込めるか
欧州予選はアイルランド、ハンガリー、アルメニアと同居し、決して簡単な戦いではなかった。第５戦はアウェーでアイルランドと対戦し、C・ロナウドの相手への肘打ちによる一発退場もあり、０−２の敗戦を喫したが、最後はホームでアルメニアを相手に、ジョアン・ネべス（パリSG）とブルーノ・フェルナンデス（マンチェスター・U）のハットトリックなどで、９−１の大勝を飾った。
無論、C・ロナウドのリーダーシップやカリスマは現在も絶大だが、彼を欠いたアルメニア戦でも見られたように、戦力的には“C・ロナウド頼み”のチームではない。
４−３−３の前線にはゴンサロ・ラモス（パリSG）がおり、C・ロナウドとチームメイトになったジョアン・フェリックス（アル・ナスル）も、サウジアラビアで見違えるように得点力を開花させている。
両翼は快速アタッカーのラファエウ・レオン（ミラン）と技巧的なベルナルド・シウバ（マンチェスター・C）がそれぞれの特長を発揮。中盤からはJ・ネベス、B・フェルナンデス、ヴィティーニャ（パリSG）が良質なチャンスを作り出しながら、フィニッシュにも顔を出す。
ディフェンスラインではレナト・ヴェイガ（ビジャレアル）やルベン・ディアス（マンチェスター・C）が攻撃的なチームを力強く支えており、サイドからビルドアップの名人であるジョアン・カンセロ（アル・ヒラル）が、自在性のある攻撃参加を見せる。
守護神のディオゴ・コスタ（ポルト）はゴールマウスを守るだけでなく、幅広いプレーエリアで稼働できる、現代的なGKだ。
個性的な選手揃いのチームをまとめるのは、スペイン人のロベルト・マルティネス監督。パスワークを駆使した攻撃的なスタイルを掲げるが、良い意味で選手のキャラクターを尊重するタイプで、ポルトガル代表の監督向きと言えるかもしれない。その手腕はUEFAネーションズリーグ2024-25の優勝で証明されている。
C・ロナウドをはじめとした経験豊富な実力者にリスペクトを示しながら、伸び盛りの若手をいかに組み込んで、本大会のパワーに変えていけるかが、躍進のためのテーマだ。
たとえば21歳のFWカルロス・フォルブス（クラブ・ブルージュ）はアタッカーの競争に食い込んでいくべきヤングスターの一人だ。中盤ではJ・ネベスの躍動が目立っているが、ここから半年間で、さらなる新鋭の台頭が期待される。
守備的なポジションでは22歳のアントニオ・シウバ（ベンフィカ）が、ここからのアピール次第で開幕スタメンのチャンスを掴んでもおかしくない。
そうしたタレントたちがチームとして一体感を維持できれば、ファイナル進出の可能性は十分にある。ポルトガルが戦うK組は、大陸間プレーオフ・パス１（DRコンゴ、ジャマイカ、ニューカレドニア）の勝者、成長著しいウズベキスタン、南米の強豪コロンビアと曲者揃いだが、チーム力を考えれば、ポルトガルが本命であることは疑いない。
順当に首位突破を決めれば、ラウンド32は他グループの３位チームと対戦することになる。仮に２位抜けなら、イングランドとクロアチアが争うL組の２位といきなり当たるため、連勝スタートで３試合目のコロンビア戦に臨むのが、理想的なプランだろう。
文●河治良幸
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