【高校女子選手権】過去10年君臨した３強不在の決勝。新女王は十文字か、大商学園か？
ところが今大会、その３強が次々に姿を消してしまう。年越しを待たずに日ノ本学園が敗退すると、正月インターバル明けの準々決勝では藤枝順心、常盤木学園までもが敗れた。この３校がベスト４にいない大会は、15年遡った第10回大会以来のことだ。
敗因はそれぞれにあった。全国大会３連覇を狙った藤枝順心は、シーズンを通してケガ人に悩まされた。中心選手の福田ゆい（３年）と千葉玲海菜（２年）が揃ってスタメンに名を連ねたのは、秋以降では２回戦の作陽戦が初めて。ここ数年のチームに比べてボールが回っていたとは言い難い。「１対１で順心に叶わないならみんなで力を合わせて勝とうと、大商学園（大阪）の竹内周部長、作陽（岡山）の池田浩子監督と誓っていました（笑）」という開志学園JSC・鈴木聡監督。冗談半分にしても、各校が順心対策に力を注いでいたのは事実だ。
日ノ本学園は、関東勢でもポテンシャルの高い２校との連戦。なかなかレギュラーを固定できなかった。手薄な左SBに塚本奈緒（２年）が収まり、ようやくディフェンスラインが揃ったかに見えたが、その塚本が初戦で負傷退場するなど、ツキにも見放された。「タテに速いタイプのチームが関西には少なく、そこに戸惑った」のは事実だが、失点は１、２回戦とも似たようなパターン。関西の出場枠が４（＋開催地１）と増加したのに反比例して、地区大会での真剣勝負の場が減った弊害も出ているかもしれない。
３校の中では下馬評が最も低かった常盤木学園が、いちばん力を発揮した。九州１位の柳ヶ浦に大勝し、ニューウェーブ・四国学院香川西にも貫録勝ち。修徳との準々決勝でもビハインドをはね返して、２度追いついた。春当時の得点力不足を払拭し、対戦相手の質を考えれば３試合で12得点は立派の一語。名門復活へ道しるべを立てた。
今大会では不完全燃焼に終わった３校だが、それぞれ１、２年には好素材が多い。来年度のチームが逆襲に転じる可能性は、相当に高い。
３強の名前が消えたために波乱のイメージが強い今大会だが、よく見れば、昨年度ベスト４のうち３校がそのまま名を連ねている。
順番待ちをしていた組の代表が、昨年度のインターハイ準優勝、選手権ベスト４の大商学園（大阪）だ。今大会では、順心、神村学園（鹿児島）と昨年度の優勝、準優勝校を破って、決勝の舞台に進んできた。
関西勢の中では、もともとフィジカル能力に長けており、関東のチームが武器とする、スピードや高さといった「圧倒的な個」への対応力も高い。また、ケガで今季前半を棒に振っていたGK西村清花（３年）が完全復活。これまでノエスタで２連敗中だったが、準決勝のPK戦で中原冴彩（神村学園／３年）との対決を制し、マイナスイメージを拭い去っている。
今大会５得点の久保田晴香（３年）、阪本未周（３年）などを擁し、撃ち合いになっても十分にやれる。常田菜那＆麻友（ともに３年）のツインズは、キャプテン久保田の良き相談相手。もう一組の双子、林みのり＆かおる（ともに２年）はテクニカルな下級生の代表格だ。
大商、神村、修徳（東京）の中に、分け入ってきたのが十文字。AC長野パルセイロレディース所属の横山久美らを送り出している東京の名門だ。今季はシーズン初めの大規模フェスティバル、めぬまカップで優勝。インターハイでは常盤木学園を破って自信をつけた。
