幕末・維新以前の［転落→再生］英傑ストーリー
■吉田松陰はなぜ奈落から戻ったか
組織の表舞台から一度は完全に消えたものの、捲土重来を果たす人物は、日本の歴史上にたくさん存在する。
東京都庁・政策室長などを歴任した作家・童門冬二さんがその代表としてあげるのは、安倍首相も尊敬しているという、吉田松陰である。松下村塾をつくった、明治維新の精神的な指導者・理論家として知られるが、大きな挫折を経験している。
「吉田は、開国を迫るアメリカ本国の事情を自分の目で確かめるため、ペリーが日米和親条約を締結しようと来日したときに自ら上船（密航）を申し出ます。当時、国内には攘夷論者が多かったのですが、外国を排斥するには、まず相手を知らなくてはならないという考えを吉田は持っていたのです。しかし、ペリーは吉田の意気に感心したのですが、開国の交渉中なので、開国後、自分が招待するから、と言って拒否。結果的に、吉田は牢屋敷に送られてしまいます」
日本政府は吉田の行動を、私利私欲ではなく志あってのものと大目に見ようとしたが、吉田の地元・長州藩は「藩の名を汚すとんでもない罪を犯した」と判断したのだ。
奈落の底へ――。だが、吉田は、へこたれない。獄中にいた3年間で1500冊の本を読むだけでなく、自分と同じように牢屋に収容された罪人たちを教育・更生する施設に変えようとするのだ。
「人には賢愚の差はあるけれど、一つや二つは優れた才能を持っている。それを育てれば一人前の人間になれる。吉田はそうした信念を持って、俳句・和歌などを得意とする入牢者を活用して、つらい牢を楽しい場所に変えてしまいます。そのことで、獄中の雰囲気は絶望的なものから一気にモラール（士気・意欲）が高まったのです。こうした取り組みはその後、藩全体に浸透していきました」
釈放された吉田は松下村塾をつくり、ご存じの通り、その塾からは伊藤博文、高杉晋作、山県有朋といった維新実現の才能を多数輩出している。
童門さんは次のように語るのだ。
「投獄されたら、普通の人なら落ち込んで頭を抱えるでしょう。僻んだり、誰かを恨んだりするに違いありません。でも、吉田は自らの不幸な“事件”を逆用して、自分は死んでも後輩を育てようと決心したのです。『一粒の麦が死なずに落ちていれば、それはあくまでもただ一粒の麦だ。しかし、一粒の麦が死んで肥やしになれば多くの麦が育つ』。吉田にはそうした思想哲学があり、それを実践したことによって、自らも敗者復活できたのだと思います」
■桂小五郎は自分の出番を待った
吉田の同志、桂小五郎も左遷→復活の人である。そもそも桂は、志士たちのあこがれ的な存在だった。だが、禁門の変（長州藩vs朝廷を固める会津藩、薩摩藩らの諸藩の間で起きた戦い。長州藩の敗北）をきっかけに、志士のチャンピオン、長州藩の星と呼ばれた人物は、敗残の亡命者に成り下がる。
長州藩の考えに賛同せず、禁門の変の戦いで行動を共にしなかった桂に対する仲間からの風当たりは強く、また幕府からは長州藩士ということで敵視された。四面楚歌の状態で、身を隠すほかなかったのである。
桂の敗者復活の鍵となったのが親友の高杉晋作だ。高杉は長州藩内の実権を握ると、まだ必ずしも桂に好意的でなかった藩内にこう言って、桂を探し出したと言われる。
「小さなことにこだわるな。日本のことを考えて、桂に藩政府を任そう」
その後、桂は木戸孝允の名で藩政府の要職につくことになる。
童門さんはこう語る。
「どんなに厳しい状況に置かれても、徹底して自分の出番を待っていたのが桂という男でしょう。徳川家康に似て、社会の動き、世の中の潮流を見抜く鋭い力がありました。やがて自分の出番がくるという考えは、自分を信じ切る気持ちが強かったと言い換えてもいいかもしれません」
■西郷隆盛が流刑時に愛読した儒学者の本
西郷隆盛も左遷をバネに生きた幕末の人物である。生まれは、薩摩藩の下級武士の家。名君、島津斉彬に見出されたことで藩の改革などを指揮し、その実力を発揮したものの、斉彬亡き後の久光に疎んじられ、30代の6年間を奄美大島、沖永良部島に流刑となる。通常なら、そのまま人生を終えてしまうところだろうが、そうはならない。
西郷の薩摩藩の中での人望は極めて厚く、呼び戻されるのだ。実は、島流しのとき西郷は、儒学者・佐藤一斎の『言志四録』を持っていったといわれる。この書物は佐藤の哲学、思想、人生観を朱子学に基づき著した1133条からなる言行録だが、西郷はそのうち101条分を選んで携帯し、島流しされていた数年間に何百回も読み、それを自らの体の中に叩き込んだといわれる。
その後、薩長連合軍を率いて明治維新において大いなる貢献をしたのは周知の通り。前出の木戸孝允、大久保利通と共に維新の三傑といわれている。
一方、時代を遡った戦国時代にも逆境に打ち克つツワモノはいた。
前田利家（幼名は犬千代）は若年期、かぶき者として知られ、豪奢な槍を担ぎ派手な柄の衣装をまとい、短気で喧嘩っ早い性格だったと言われる。
やがて信長が織田家当主となると、一兵卒として従軍。その槍の腕前を存分に発揮して功を立て、敵軍から恐れられるようになる。
ところが、信長にかわいがられていたある茶坊主が、家臣の人事にも口を出すなど目障りな言動をしていたことに利家は怒り、その茶坊主を斬って殺してしまう。これに対し、信長は「自分の権限を侵した」として、「利家を召し放せ」とクビにした。結果、浪人同然のあてのない暮らしを送ることとなるのだ。信長側近というポジションを失い、茫然自失の利家……。
「その後、利家は信長に再び認められ復権できたのですが、そのキーマンとなったのが先輩・柴田勝家でした。利家は『名将言行録』という本に自分の心境を述べています。人が不遇な状況に陥ったとき、同僚たちは4通りの反応をしめした、と。その中に、敗者復活のヒントが隠されていたのです」
4通りの反応の1つ目は、普段から俺を憎んでいて「いい気味だ、ざまあ見ろ」と罵るタイプ。2つ目は、「あなたとは距離を置きたい」と伝えてくるタイプで、それまで利家が面倒を見ていた家臣などがこれにあたる。3つ目は、利家の心の中に、信長さまへの憎悪があるかどうかを探りにくるタイプ。4つ目は、利家が浪人になっても変わることなく付き合い、何とか苦境から引き上げようと努めるタイプ。
「勝家はこの4つ目のタイプで、利家に『決して信長さまを恨んではいけない』とアドバイスしたうえで、桶狭間での合戦に密かに参加させて手柄を取らせました。そのことで、無事帰参できたのです。利家自身、逆境に置かれたときに慌てふためき、感情にかられて行動せずにクールに沈思黙考したところが功を奏しました。そして敗者復活のためには勝家のような先輩の存在が不可欠なのは言うまでもありません」
（大塚常好（プレジデント編集部）＝文 キッチンミノル＝撮影）
