「あのようなことは起きない」2014年大会の惨敗を知る長友佑都が”異例”吉麻也田の再合流に言及【日本代表】
４日の練習前に山本昌邦技術委員長から明かされたが、この構想自体はアイスランド戦前から温められていたという。吉田が現役選手で本人やクラブとの調整もあり、５日の合流になったそうだ。
「心強い存在。彼の経験はなかなかない。オリンピックとワールドカップをいずれも３回戦っている選手はそういないので。アメリカのことを知っているのは大きいですよ。時差、暑さ、環境、グラウンド面も含めて。全部知っているわけではないけど、かなりの情報を持っているんじゃないですか、アメリカについては」
グループリーグ敗退に終わった2014年大会の悔しさを知る３人──長友、長谷部誠コーチ、そして吉田。彼らの経験はチームにとって大きな財産となるはずだ。
「日本サッカー界は色々と経験しているので、あのようなことは起きないと信じています。問題ないですよ」
長友が「心強い存在」と語ったように、経験豊富な吉田の存在はピッチ外でも大きな価値を持つ。悲願のワールドカップ制覇を目指す日本代表にとって、その経験は大きな武器となりそうだ。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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