新種牡馬エフフォーリア産駒の期待馬ジョドレルバンク（撮影・園田高夫）

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　「新馬戦」（７日、東京）

　世代の新馬開幕週から大物候補の登場だ。新種牡馬エフフォーリア産駒のジョドレルバンク（牡２歳、美浦・武井）が、日曜東京５Ｒ（芝１８００メートル）でデビューする。今年の青葉賞２着馬タイダルロックを半兄に持ち、叔父がＧ１・４勝のクロワデュノールという良血馬に、武井師は「めちゃくちゃいい。この馬でダービーへ行きたい」と大きな期待を寄せる。

　「何も不安点はない。能力、体力、あとセンスもあってメンタルもいいので言うことないです」とべた褒め。５月２７日の１週前追いでは美浦Ｗで６Ｆ８１秒５−３６秒４−１１秒３と鋭い動きを披露した。「指示したら反応するし、体も心配なくいけていますね。ドキュンと行く感じではないけど、反応してからどんどん加速していく」と特性を伝える。

　２日は美浦坂路を４Ｆ６５秒０−１５秒８で駆け上がった。「もともとすごくいい馬が、週末に追ってさらに良くなっている。それでも、鞍を外すと体つきが幼く見える。そういう意味でも成長の余地がある」と手応えを深める。レーンを背に迎える初陣に向けては「負ける要素はない」とキッパリ。指揮官が夢見るダービーへの道。その第一歩が、いよいよ刻まれる。