「我々を油断させようとしている？」豪州メディアが質問。「それが狙いだ」と応じたなでしこJ指揮官が胸を張る「私たちはもっと良くなる」【女子アジア杯】
なでしこジャパンを率いるニルス・ニールセン監督が、韓国戦後に“マチルダス”（オーストラリア女子代表の愛称）について大いに語った。地元メディア『Paramount+ Australia』が伝えている。
また、チームを率いるジョー・モンテムロ監督にも言及し、「彼女たちには素晴らしい監督がいる」と述べる。メディアに対して「彼に対して手加減してほしい」とリクエスト。「彼はここに来て、まだそれほど長くないのに、すでに多くの素晴らしい変革をもたらしている」と付け加える。
選手の個人名も挙げて、その能力を高く評価した。FWのサム・カーを「信じられないほど良いプレーをする。ワオ、彼女は今もなお力強く、世界最高のストライカーの一人であり続けている。そして、それを何度も何度も証明している」と絶賛。DFのエリー・カーペンターについては「彼女はマシンのようだ。つまり、サイボーグなのだ。ただひたすら走ることができる」とその驚異的な運動量に感服する。
なかでも、特に思い入れのある選手が、DFのアランナ・ケネディだ。「私にとって一番のお気に入りは、アランナ・ケネディがこの大会で収めている成功を見ることだ。それがとても嬉しい」と話し、理由を次のように説明した。
「なぜなら、私は彼女に最高の未来が訪れることを心から願っているからだ。彼女がマン・シティを去ってから、決して簡単な道のりではなかった。そしてそれは、私にとっては賛成できないことだった。私は当時、マン・シティで働いていたので、彼女なら私の言いたいことが分かるだろう」
インタビュアーから「我々を油断させようとしているのでは？」と冗談めかして問われると、「ああ、そうだ、それが私の狙いだ」と応じつつ、「これほどの観衆の前でプレーするのだから。もちろん、オーストラリアが決勝の大本命、圧倒的な本命だ」とし、ホスト国のアドバンテージを強調した。
これに対し、インタビュアーが「あなたのチームはとても素晴らしかった。まさに夢の決勝戦だ」と返すと、ニールセン監督は「しかし、オーストラリアもそうだった。ただ、やり方が違うだけだ」と見解を示す。続けて「サッカーは多くのやり方でプレーできる。オーストラリアは素晴らしくやってのけた。そして私たちもまずまずのプレーをしたが、もっと良くなる」と胸を張る。
多くの観衆がスタジアムに詰めかけるであろう日本とオーストラリアのファイナル。日本が勝てば２大会ぶり３度目の優勝、オーストラリアが勝てば４大会ぶり２度目の栄冠だ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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