イングランド戦の先発メンバー。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

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　現地３月31日に行われた国際親善試合で、FIFAランキング18位の日本代表は同４位のイングランドと聖地ウェンブリーで対戦。23分にカウンターから三笘薫が決めた１点を最後まで守り切り、１−０で歴史的勝利を収めた。

　その試合前、ウェンブリー周辺にいたイングランドのファンに日本代表や日本人選手の印象について聞いてみた。

　やはりプレミアリーグで活躍しているブライトンの三笘薫は有名で、「彼はいい選手だ」「エクセレントだね」「リバプールが狙っていたよな」「トッテナムは彼を獲った方がいい」といった声があがった。
 
　また日本人選手全般の印象として、「態度がよい。尊敬できる」といった意見もあった。一方で、「え？ 日本代表ってFIFAランキング20位以内なの？」「日本代表？ 知っている選手は誰もないね」「何の印象もない」などの答えも。正直、そんなものかもしれない。

　ただ、森保ジャパンなど眼中になかった相手サポーターも、試合を見て、日本のクオリティに驚いたはずだ。

　親善試合とはいえ、聖地で“サッカーの母国”をギャフンと言わせた日本の選手たちは本当に頼もしかった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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