好きだった彼から、自分と同じ香水の香りが…。そこに隠された切なすぎる真実
ふとすれ違った人の香りが元彼と同じ香水で、かつての記憶が蘇る…。
貴方は、そんな経験をしたことがあるだろうか？
特定の匂いがある記憶を呼び起こすこと、それをプルースト効果という。
きっと、時には甘く、時にはほろ苦い思い出…。
これは、忘れられない香りの記憶にまつわる、大人の男女のストーリー。
Vol.1 結菜（24歳）甘く切ない思い出の香り
JO MALONE LONDON「ウッド セージ ＆ シー ソルト」
「おつかれ〜」
私は、西新橋の『焼肉・ホルモン在市』で同期の山口風磨とビールで乾杯した。
大手の証券会社で働く私たちは、同じリテール部門に所属していて、今年で入社2年目になる。
数字を求められる部署なので、風磨とはライバルであり、相談や愚痴をこぼせる唯一の存在でもある。
「そういえば結菜、先週会社辞めたいとか言ってたけど、本気？」
風磨が上タンを焼きながら、私に聞いた。
会社では、「鈴原さん」「山口くん」とお互いを名字で呼び合っているから、風磨に名前で呼ばれるとドキッとする。
ただ、風磨には学生時代から付き合っている遠距離の彼女がいるから、恋仲になることはないのだが…。
「本気…だけど本気じゃない。まあ、いつかは…ね」
「ははっ」
風磨には何度もこの話をしているから、もう真剣には聞いてくれない。
学歴は普通で、アピールできるものも特にない私。だから、誰もが知る大手の内定をもらえたことは嬉しかった。
ただ、多少は覚悟していたものの、証券会社は朝が早いし夜は遅い。ノルマもあるし、変動する経済を毎日勉強していないと確実に置いていかれる。
そのことが、日に日にストレスになっていた。
「俺はまだ頑張ろうって思うかな。課長みたいに早くなりたいし」
風磨は、2杯目のビールに口をつけながら言った。
「そうね…課長って、本当にかっこいいよね」
私は風磨のペースに合わせようと、残りのビールを飲みきってからつぶやいた。
◆
「おはようございます」
風磨との食事で、日頃の鬱憤を晴らした翌日。私は、恐る恐るオフィスに入った。
昨日私は大きなミスを犯し、課長とお客様に謝りに行くことになっている。だから、朝から気が重く、メイクもヘアも適当になってしまった。
「鈴原さんおはよう。10時には出るから準備しておいてね」
私に声をかけた女性こそ、私と風磨の部署の上司であり課長の、栗田マヤだ。彼女は今年の春に、32歳の若さで課長に任命された。
「はい！」
私は返事をして、完璧な説明ができるようにと、何度も頭の中でシミュレーションをする。
― 罵声を浴びせられたらどうしよう。怖い…。
普段通りに振る舞おうとしたが、どうしてもそんな恐怖心が拭い切れずにいた。
あっという間に約束の10時を過ぎ、私は課長とオフィスを出た。
髪はモサモサでスーツも野暮ったい私と違い、課長はツヤツヤな髪を低い位置でまとめ、スーツも体にピッタリと合っている。
さらには、爽やかないい香りまでもまとっている。
「鈴原さん、タクシー乗っちゃおうか」
課長はそう言うと素早くタクシーを止め、乗り込んだ。
赤坂にある先方のオフィスに近づくにつれ、私は緊張から手の震えが止まらなくなっていた。いくら課長が付いているとはいえ、ミスを犯したのは自分だ。
そんな私の様子に気づいてか、課長は私の震える手にそっと自分の両手を重ね、優しく包みこむ。
「鈴原さん、今から会うお客様のこと、“大好きな恋人”だと思ってみて」
「恋人ですか？」
「うん。好きな人に謝るとき、鈴原さんならどうする？営業しに行く時も同じ。恋人に接するみたいに好意を持って対応したら、それは相手にも必ず伝わるから」
私にはもう2年ほど彼氏がいない。だから“恋人”と言われても、なかなかイメージがつかなかった。
― でも、好きな人なら…。
私は風磨のことを思い浮かべてみる。すると、緊張していた心がどんどんほぐれていった。
「はい。手貸して」
タクシーを降りてから、課長は私の手首に、ほのかに香る程度の香水をつけた。
「いい香りに包まれていると、リラックスできない？それにきっと、気合にもなると思うの」
課長はそう言って、爽やかな微笑みを浮かべた。
― これ、ほんとにいい香り…。
甘すぎず、爽やかで優しい。まるで、外国のビーチにいるかのような穏やかさがあるのに、都会にマッチする不思議な香り。
私は「よし！」と心の中で気合を入れなおし、先方が待つオフィスビルへと歩みを進めた。
◆
課長の助言のおかげで、お客様は私の真摯な謝罪を受け止めてくれた。
「課長、今回のことは 本当に申し訳ありませんでした。それと、ありがとうございました」
オフィスに戻る途中で、私は改めて頭を下げた。
課長は、優しく微笑む。
「あと、すみません…こんなことお伺いしてもいいのか、わからないんですが」
そう切り出し、私は課長が使っている香水を教えてもらったのだった。
◆
あれから、5年後──。
私はいまも同じ会社に勤めている。
しかし、予想外なことに風磨が会社を辞めた。彼にひそかに思いを寄せていたから、転職すると聞いた時は、かなり寂しかった。
しかも、頼りにしていた課長も異動になり、周りの環境がガラッと変わってしまったのだ。
ただ、私のプライベートは不思議なほどに順調で、友達の紹介で知り合った商社マンの友也と付き合って1年になる。
「結菜の使ってる香水、すごくいい匂いだよね。」
「えへへ。これお気に入りなんだ」
あの時、課長から教えてもらった香水は、ジョー マローン ロンドンの「ウッド セージ ＆ シー ソルト」。
彼氏の友也も事あるごとに褒めてくれるので、こればかりを愛用している。それに、これをまとっていると仕事もうまくいく気がするし、緊張感を和らげてくれる。
課長の香りは、いつの間にか私の香りになっていた。
そんなある日。会社の同期会が開催され、久しぶりに同期全員が集まった。
「おぉ！風磨。久しぶり！！」
転職した風磨を誰が呼んだのだろう。遅れて店に入ってきた彼を、私はなんとなく直視できなかった。
でも、風磨は私を見つけると、私の目の前に座り、誰よりも先に話しかけた。
「よっ！結菜、元気か？」
「う、うん」
― あれ？この匂い…。
私は、風磨がまとう香りが自分のものと同じであることに、すぐに気がついた。他の同期もそれに気づいたようで、私たちを問い詰める。
「ねぇねぇ、結菜と風磨くん同じ香水使ってる？」
「もしかしてふたり付き合ってるとか？」
風磨は、すかさず否定した。
「まさか。今日、結菜と会ったの5年ぶりだよ。それに、俺、既婚者なんですけど」
「え！！！」
その報告に、誰よりも驚いたのは私だった。
風磨の左手薬指には、太めのプラチナリングが光っている。
― 結婚…したのね。
たしかに私たちは、結婚適齢期。いつ結婚してもおかしくない年齢だし、風磨には長い付き合いの彼女がいた。
それに、もう同じ会社にいるわけじゃないし、報告義務もない。
だけど、心の中にはドロッとした感情が渦巻いていた。私は、その感情をどうにかコントロールしようとする。
それなのに、風磨はさらなる衝撃の事実を告げた。
「マヤが結菜によろしくって。もうすぐ産休に入るんだけど、もう部署違うもんな」
― マヤ…？
「もしかして…マヤって、栗田マヤ課長？」
風磨と同じ部署にいた頃、彼も課長のことをよく話していたし、憧れているとは言っていた。でも、それがまさか恋に発展するなんて…想像もしなかった。
風磨は、長く付き合っていた彼女とは別れ、課長と交際をスタート。ほどなくして結婚、子どももその翌年にできたそうだ。
課長はもともと、プライベートについては話したがらない人だった。それにしても、全く耳に入ってこなかったのはなぜなのだろうか…。
「やっぱり驚くよな。俺たちの上司だった人と結婚するなんて」
「うん…信じられない」
風磨と課長が結婚したことに動揺した私は、そのあと誰とどんな会話をしたのか、ほとんど覚えていない。食べ物もろくに喉を通らなかった。
― この気持ち、なんなんだろう。
ふたりのことは好きだし、私にも彼氏がいる。それなのに、心から祝ってあげられないことが申し訳なかった。
「おい！大丈夫か？」
みんなと解散したあと、駅にも向かわず、タクシーにも乗らずフラフラと歩き出した私は、ウッド セージ ＆ シー ソルトの強い香りを後方から感じ、振り返った。
「それ、やめてよね」
風磨はキョトンとしている。
「その香水だよ。それは、私が先に課長から教えてもらった香りなの」
涙ぐみながら訴える私に、風磨は笑いながら私の肩にポンと手を置いた。
「俺と香水がカブるのがそんなに嫌だったか。悪い、悪い」
風磨が笑いながら言うので、私は思いっきり彼の背中を叩く。そんな何気ないやりとりが、入社したての頃を思い出させた。
私は一度大きく深呼吸してから、風磨の横顔を見つめて言う。
「おめでとう」
「おう、ありがとな」
風磨に抱くこの思いは、消すことなく、胸にしまうことにした。
いつか必ず、いい思い出に変わるだろうから。
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