「僕らの選手層が良い方に出た」永井謙佑が語る清水撃破の要因。和泉竜司も強調「『自分が勝たせるんだ』という気持ちで戦うべき」【名古屋】
そんな矢先に絶対的守護神のシュミット・ダニエルにアクシデントが起き、19歳のピサノ・アレックス幸冬堀尾が急遽先発することになった。長谷川健太監督はその他のポジションも前節から４人変更。大胆な入れ替えで連戦を戦い抜く覚悟を固めた様子だ。
しかしながら、「前半は良くても後半に崩れる」のが最近の名古屋の課題。「ここ数試合、先制点を取った後、後半の入りで失点してしまうことが多かった。まずそこを修正しようとみんなで声をかけて入りました」とキャプテンの和泉竜司も神妙な面持ちで言う。
「そのうえで２点目、３点目を狙っていこうと話しました。それを取れずになかなか勝ち切れなかったんで、強く意識しました」ともリーダーは語ったが、勝負を分ける２点目を自ら叩き出すことに成功したのである。
そのシーンが訪れたのは、48分。右サイドを駆け上がった内田宅哉の折り返しを高橋祐治がクリアしかけて隣の宇野禅斗に当たり、こぼれ球を和泉が押し込む。相手の連係ミスにも助けられたが、喉から手が出るほど欲しかった２点目だったのは間違いないだろう。
直後の50分には電光石火のスピーディな攻めから椎橋彗也の３点目が飛び出す。結果は３−０。今季４勝目を挙げ、ようやく降格圏を抜け出した。
緊急登板となったピサノ、11試合ぶりに先発出場した原輝綺、５試合ぶりのスタメンで３ゴール全てに絡んだ内田らを含め、ここまで出番が少なかった面々の目覚ましい働きがチームを活性化させたのは確か。「総力戦の重要性」を36歳の大ベテラン永井謙佑も改めて強調した。
「今日はマテウス（・カストロ）とのツートップでスタートしたんですけど、竜司を含めて前線３人で相手の嫌な位置に立って、『誰かが間に立って、誰かが抜けて』というのを意識的にやっていました。自分が疲れたら（山岸）祐也もいるし、浅野（雄也）もいるし、みんなで総力戦。今日は僕らの選手層が良い方に出ましたね」と献身的な姿勢で前半45分、国立競技場のピッチを走り回った背番号18は喜びを口にした。
和泉も「試合に出る選手、出ない選手がいますけど、出た時に『自分が勝たせるんだ』という気持ちでみんなで戦うべき。それがチームの力になって、勝ちにつながると思うんで。今日も前半はなかなかチャンスがないとしても、地道な動きはジャブのように利いて、相手の体力を削っていた。それが３−０という結果につながったと思います」と前向きにコメントしていた。
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実際、今季の名古屋は他が羨むような選手層を擁する集団だ。清水戦を見ても、後半から出てきたのは、日本代表歴のある森島司や他チームで主力級の活躍を見せていた山岸、浅野、中山克広、宮大樹といった面々である。その圧倒的な選手層を今季序盤は有効活用しきれず、予想外の停滞につながっていたが、連戦中の清水戦で長谷川監督も１つの打開策を見出したのではないか。
名古屋がクリーンシートで勝利したのは、４月２日の横浜F・マリノス戦（２−０）以来、２試合目。今季の彼らはここまで総失点が23とリーグワーストだが、そこに歯止めをかけるメドがついたのは大いに意味があることだ。
そのうえで、複数得点を奪ったのだから、それを継続していくしかない。ただ、永井、山岸らFW陣は依然としてまだノーゴールのままだ。前線の得点力が上がらないという現実を踏まえ、指揮官もここまで５ゴールの稲垣祥、３ゴールのマテウスにボールを集める苦肉の策を採っているが、やはりFWが点を取らなければ、劇的な浮上は難しいだろう。
「自分たちフォワードが流れちゃうと、なかなかボックスに入れないという現実もある。チャンスを外してるのもありますけど、ゾーンに入ることを意識しないとチャンスは来ないかなと思います」と永井は分析していたが、彼らに点を取らせる形を早急に構築することが肝要だ。
「フォワードが点を決めて勝てれば、もっと乗ってくると思う。辛抱強くやりながら、自分もアシストできればいいですね」と和泉も語気を強めたが、６日のファジアーノ岡山戦で堅守のチームを相手に結果が出れば、風向きも変わってくるのではないか。
「圧倒的選手層」と「総合力」というストロングで今後、対峙する敵を上回っていけるのか。名古屋にとっては今の時期が今季を左右する正念場になりそうだ。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
